Мрачный человек замолчал, внезапно утратив интерес к разговору.
Его собеседники почтительно ожидали продолжения, затем самый
молодой из них не выдержал:
– Какие загадки, А́унк?
Аунк, оторвавшись от своих мыслей, поднял на него ледяные серые
глаза.
– Ну, например: зачем убийцам крошить тело человека,
который убит с первого удара? А я ручаюсь, что с первого...
Ручательство было принято с полным доверием: Аунк знал о колющем
и рубящем оружии решительно все и немножко сверх того.
– Это что же, – потрясенно спросил Коряга, – они так
озверели, что рассудок потеряли и по мертвецу топорами
молотили?
– Не похоже, – покачал головой Аунк. – Удары точные,
расчетливые. Кто-то разделывал тело, как мясник – свиную тушу. –
Аунк на миг замялся. – Да, мне показалось, что кто-то разрубал мясо
для еды. Тем более что некоторых кусков не хватало.
Орешка замутило, а Коряга непонимающе спросил:
– Это зверь, что ли?
– Вот именно, медведь с топором! – насмешливо отозвался
Аунк.
Никому другому Коряга не простил бы издевки. Но с Аунком
опасался спорить даже Матерый, свирепый главарь разбойничьей шайки.
Поэтому Коряга позволил себе лишь злой выпад, спрятанный под
завесой почтительности:
– Ну, какое бы там ни было страшилище, тебе бояться
нечего. Тебе ведь еще долго жить, аж два месяца, сам говорил...
– Семьдесят четыре дня, – невозмутимо поправил его
Аунк.
– А тошно, небось, знать, когда помрешь! – с притворным
сочувствием вздохнул Коряга, стараясь побольнее уколоть
противника.
Но он имел дело с опытным фехтовальщиком. Аунк и бровью не
повел.
– Нет, почему же? – спокойно отпарировал он. – По-моему,
куда хуже не знать дня своей смерти. Бродишь себе по земле,
посапываешь в две дырки... а может, тебе не суждено дожить до
завтрашнего утра.
– Хватит рассиживаться! – обиделся Коряга. – А ну,
вставайте оба, пошли дальше!
И поднялся первым, отряхивая с одежды песок.
Тут-то и оборвалась туго натянутая ниточка злого ожидания,
тут-то и показала себя недобрая чужая сила, в страхе перед которой
замер лес.
В одной из вырытых в обрыве пещерок коротко прошуршал песок, из
отверстия прянуло что-то длинное, гибкое, упруго и резко
взметнулось над жертвой, с тупым хряском обрушилось наискось
вниз...
Тело Коряги беспомощно осело, заливая песок сильной струей
крови. Отрубленная бородатая голова покатилась к воде