– Добро пожаловать, Аластор, – поприветствовал его мужчина в лисьих мехах, поднявшись на ноги.
– Спасибо, Дарун, – ответил гость. – Жаль, что твой брат никогда не звал меня на пиршества.
– Едва ли это тебя когда-нибудь останавливало приходить на них…
– Надеюсь, теперь всё изменится.
– Мне всё равно, изменится или нет, потому что завтра я еду обратно. Прошу, не посылай мне больше писем и приглашений – сюда я не вернусь. Я сделал правильный выбор, когда уехал по ту сторону гор, и ни о чём не жалею. С этим местом меня ничего не связывает. – Дарун обвёл соплеменников презрительным взглядом. – Я ими пресытился за три дня.
Губы гостя растянулись в улыбке, но глаза остались холодны.
– Даже не знаю, чем Дор-Лунда заслужила такую неприязнь. Или я.
Дарун покосился на свёрток, предчувствуя что-то неладное.
– С того момента, как мы виделись с тобой в последний раз, я слышал о тебе разные истории. Одна хуже другой, – заявил он.
Аластор наклонился, прошептав почти в самое ухо:
– Не волнуйся – ни одна из них не является правдой.
Дарун поёжился. Ему показалось, что свёрток шевельнулся. Аластор выпрямился и откинул материю. В его руках лежал новорождённый.
Лисьи меха упали на землю. Дарун содрогнулся от порыва холодного ветра и спросил охрипшим голосом:
– Это… тот самый ребёнок?
– Сам как думаешь?
Даруну вдруг открылась правда, которой он не хотел и не ждал.
– А где остальные?
– Они не придут, – ответил Аластор.
– Что с ними?
– Они мертвы, но я запрещаю тебе выяснять, что произошло. Я сделал, всё, что мог.
Дарун потрясённо уставился на собеседника.
– Это значит, ты не смог сделать ничего!
Аластор протянул ему свёрток.
– Возьми. Это теперь твой долг.
– Девчонка… – прошептал Дарун. – Это же конец клана.
Он прикоснулся к свёртку с новорождённой, но тут же отстранил от себя.
– Я не могу её взять. Я завтра уезжаю.
– Ты больше не вернёшься в академию, – возразил Аластор. – Теперь ты вместо брата.
– Найди себе другого правителя, я не гожусь для этой роли.
– Напротив. Ты подходишь как никто другой.
– Мне это не надо.
– Придётся смириться.
– Если хочешь, становись вождём сам! – разозлился Дарун. – А я не останусь среди этих немытых дикарей!
– Ты останешься здесь, – оборвал его Аластор. – Или, отправившись завтра в дорогу, не доедешь никуда. Выбирай.
– Выбирай? Это не выбор.