– Серый? Как же так? Я не знал. Не знал я… – наконец выдавил из себя Максим.
– Врешь, падла, знал ты все. Только деру дал и бежал, не оборачиваясь. Все за тобой подтерли, все убрали, на дружбана твоего все повесили. Только ты, сука, знаешь, что он не виноват. Ты, падла, знал и сбежал, а его кинул. Падла ты последняя. Падла.
Мужик вздохнул и присел на оградку. С неба то одна, то другая падали одинокие снежинки. Молчали.
– Я вообще не за тобой приходил.
Максим вздрогнул и посмотрел на мужика.
– Я место себе искал. Поуютнее, попросторнее и чтоб с деревцем каким. Но лучше с березой, как у бати твоего. Нравится мне такое.
Мужик мечтательно посмотрел на березу, сразу за памятником. Толстый ствол, сильный, кора черно-белая, гладкая.
– Я б такую себе хотел.
– Хочешь-то чего? – спросил Максим. – Денег?
– То, что хочу, деньгами не купишь. Место хочу. Бати твоего место. Отдашь? – мужик подмигнул Максиму и слез с оградки. – И чтоб памятник, гранитный с золотой надписью, как у бати твоего. Тогда отстану.
Мужик выпрямился и шагнул к Максиму.
– Отстану тогда, слышишь.
Сделал еще шаг.
– Слышишь, отстану.
Шаг еще один.
– Отстану-у-у…
Мужик расстегнул верхнюю пуговицу пальто, дернул шарф с тощей шеи в синих прожилках, ветер загудел, снежинки одна за одной, а потом больше, и вот уже вьющимся облаком понеслись на Максима прямо из-под воротника, поднимаясь вверх и вниз, и в стороны, и зигзагом, с визгом разрезая воздух, колюче, остро и больно впились в лицо. В уши ударила сирена, что-то затряслось и закричало прямо в ухо: «Вставай! Вставай! Вставай!» Максим пытался заслонить лицо руками, спрятаться от снежинок, но те уже превратились в сплошную стену белой метели, слепили ему глаза, залетали в рот и прямо в голове, казалось, орали: «Вставай! Вставай!»
Максим зажмурился изо всех сил.
– Антоха, все проспишь, штаны надел и бегом за мандаринами. Теть Зина ждет тебя, уже все приготовила, звонила только что.
Ничего не понимающий Антоха приподнялся на локтях, тряхнул головой и посмотрел на выходящего из комнаты отца. Голова кружилась, в ушах стоял гул. Донесся звон посуды откуда-то из-за стены.
– Ну куда ты тащишь, тяжело ведь, смотри, Верку нашу времени раньше родишь.
«Верка? Не родилась еще?» – пронеслось в спутанных мыслях. Все еще слабо соображая, Антоха, подрагивая и осторожно прислушиваясь к звукам и запахам, доносящимся из кухни, быстро оделся и вышел из комнаты. В прихожей нащупал куртку, натянул ботинки и вышел на лестничную площадку. В нос ударил свежий табачный дым, кто-то только что покурил. Теперь вниз по лестнице и в магазин к Зине за мандаринами. Резко толкнув дверь подъезда, Антоха даже не заметил, как случайно кого-то сшиб.