Глава 3. Увязшие в трясине
Астровы ютились в угловой однушке на первом этаже, которая находилась в безобразном состоянии, как и её тридцатисемилетняя владелица – Наталия Анатольевна Астрова. Мать Сашки, Леси, Паши и Владика была похожа на ведьму из страшных историй. У неё было тощее лицо с сероватой кожей. Щёки впали – она лишилась половины зубов; губы в трещинах ссохлись. Каштановые кудри выпадали клочьями – Наталия скрывала залысины за траурным платком. Дети боялись одного только взгляда тёмно-синих пропитых глазёнок: мать часто распускала руки.
Наталия с трёх лет росла без отца. Её немолодая матушка, Вероника Степановна, четверть века проработала поваром в детском саду. Мама Наташи крутилась как только могла, лишь бы у дочери была счастливая жизнь. Наташа выросла избалованной девушкой. Частенько любуясь отражением в большом зеркале, Наталия внушила себе, что достойна стать женой толстосума. Она хотела жить в сказочном особняке, окружённая десятками слуг, и по шесть раз в день менять роскошные наряды. Окончив школу, Наташа не стала никуда поступать. На протяжении шести с половиной лет она питалась хлебом пожилой матери, бредя мечтами о богатой жизни.
Однажды мать Наташи встретила старую знакомую, которая была кухаркой в доме самого князя Денисова. Вероника Степановна попросила знакомую устроить Наталию прислуживать высшему обществу. Наташа Астрова стала гувернанткой в съёмных апартаментах молодого пианиста знатных кровей – Евгения Волкова. Наталию не обрадовало подобное «счастье»: она желала стать супругой состоятельного джентльмена, а не прислуживать холёному юнцу. Всё же решив довольствоваться малым, Астрова продумала план, как сделать грёзы реальностью.
К молодому Волкову чуть ли не каждый день приходила скромная девушка, Мариша. Наталию раздражало это кроткое воспитанное создание и просто тошнило от их отношений, что сохранялись на уровне поцелуев. Ещё больше Астрову бесило, когда Евгений играл для девушки на фортепьяно. Марина часами танцевала под его божественные мелодии, легко и гармонично, словно белый лебедь. Наташа в сравнении с ней казалась злой серой гусыней.
Астрова проявила немалую смекалку, чтобы рассорить их. Она заставила Маришу поверить, что её возлюбленный проводит ночи в компании прелестных дам, а в ней видит наивного ребёнка. Раненая до глубин души Мариша решила исчезнуть из жизни Евгения без выяснения отношений. Она оставила только записку из нескольких предложений, в которых пожелала ему счастья.