– Скажите, – не удержался от вопроса старик, – а Манор пускает каждого смертного?
– Живым нечего делать по ту сторону берега, – ответил тот. – Но если хочешь сходить на экскурсию, то можешь купить билет у такого, как я. Тебя проведут и покажут местные достопримечательности.
– А таких много? – в голосе матроса был слышен интерес.
– Подобных мне – достаточно. Вами же морское дно застелено. Топитесь, тоните, убиваете, – недовольно проворчал мужчина.
Внезапно его лицо стало угрюмым. Таким, будто сама Смерть коснулась плеча. И оба морехода замолкли.
***
Пришвартовался Цинъян быстро.
Корабль сразу привлёк внимание своим необычным видом. Но ещё больший интерес вызвал сам капитан.
По взмаху руки его алые одежды стали белыми. Сменив свадебный наряд на траурный, мужчина сошёл с корабля. Но вместо слёз и печали жители увидели маску – нефритовую, украшенную парой белых жемчужин. Эта маска подчеркивала благородство Чжи Маолуна, ведь прорези глаз были обведены золотой линией, кончик носа скрылся под тонким клювиком.
А в следующее мгновение началась суматоха:
– Господин! Господин! – бросился к ногам Чжи Маолуна мальчишка в истоптанной обуви. – Давайте я вам город покажу!
– Ишь щеглец! – тут же послышался рык. – Опериться не успел, а уже клиентов отбивает. А ну брысь под лавку! Молодой господин…
Но капитан не стал слушать сладкие речи. Он давно изучил местную братию. Выхватив из толпы того самого пацана, мужчина вложил ему в руку монету.
– Приведёшь меня к лучшему плотнику, получишь ещё, – пообещал Чжи Маолун.
Загоревшись неплохим заработком, мальчишка расплылся в улыбке и поманил капитана за собой.
– Его Сауб зовут, – звонким голосом воскликнул юнец. – Он лучший плотник! Что угодно сделает!
– А мачту сможет? – поинтересовался капитан.
– И мач…ту, – начал было мальчик, но осёкся. – Насчёт мачты не знаю. К нему обычно за лавками, рамами, бочками ходят. Иногда он ящики сколачивает для бедняков. Ну, тех, что нормальный гроб себе позволить не могут.
– Вот как, – на выдохе произнёс мужчина.
– Ой! А давайте я вас в контору отведу! – спохватился проводник. – Там корабельным делом занимаются…
– Нет, мне нужен обычный плотник, – улыбнулся мужчина.
– Странный вы, – почесал растрёпанную макушку мальчик, – вам то лучшего плотника надобно, то обычного…
Услышав это Чжи Маолун, не обиделся. Глянув на пацанёнка, который едва до пупка дорос, он рассмеялся. Сам мальчишка, поняв, что сказал лишнее, сгорбился.