– Как дойдешь до дома, убери все с раны. Только водой не смывай, просто стряхни. Все само затянется к утру, – сказала она.
– Ты, значит, тоже знахарка? – спросил Егор, восторженно глядя на девушку.
– Я не знахарка, но кое-что знаю о травах, бабушка научила, – скромно ответила она, помогая ему подняться.
Когда они дошли до тропинки, ведущей в деревню, Июлия остановилась и сказала на прощание:
– Не заходи впредь так далеко, если не знаешь леса. Леший любит таких, как ты, кругами водить. Ему – смех, а тебе – смерть.
Егор послушно кивнул. Он смотрел в лицо Июлии, и понимал, что не хочет уходить. Было что-то загадочное и притягательное в скромной лесной красавице. Сердце Егора забилось в груди, когда она, перекинув длинные косы за спину, улыбнулась ему. Он подошел к девушке, взял ее за руку и сказал:
– Спасибо тебе, лесная знахарка Июлия! Ты мне, считай, жизнь спасла. Век твоей доброты не забуду.
Июлия снова покраснела от смущения, она никогда раньше не общалась с мужчинами, тем более, так близко, да к тому же, держась за руки. Лестные слова Егора, его восторженные взгляды, то и дело заставляли трепетать девичье сердце, давно готовое к чувствам. Егор помолчал немного, а потом спросил, заглянув Июлии в глаза:
– Можно мне увидеть тебя еще хотя бы раз? Разрешишь?
Июлия высвободила свою руку и, взмахнув косами, торопливо пошла назад в лес. Улыбка медленно сползла с лица юноши. Лицо его стало разочарованным.
– Июлия! Я хочу снова увидеть тебя! – закричал он.
Какое-то время Июлия шла вперед, словно не слышала слов Егора. Но потом, обернувшись, она крикнула:
– Буду ждать тебя послезавтра на том же месте! Если снова не заплутаешь в лесу, пока идёшь, то непременно увидишь меня!
После этого девушка звонко рассмеялась и побежала в лес, ловко перепрыгивая кочки и старые трухлявые пни. Егор смотрел, как черные косы девушки мелькают в высокой траве и улыбался.
***
Подойдя к избушке, Июлия оглянулась по сторонам. Ни на крылечке, ни в огороде за избушкой никого не было. К Июлии подошел черный кот и начал ласково тереться об ее ноги, подняв хвост трубой.
– Уголек, хороший мой! – девушка присела к коту и принялась чесать его за ухом, – а где же наша бабушка?
Кот мурлыкал в ответ, ходил вокруг молодой хозяйки.
– Июлия! – вдруг раздался за спиной девушки резкий старческий голос.