Орешек покосился на капюшон с зеленой заплаткой:
– Пожалуй, об этом надо спросить не малышей.
– Думаешь, кто-то из прислуги?.. Кстати, разреши мне
спороть эту заплатку! Под ней же нет дырки... какая идиотка ее
пришила, да еще зеленую? Да и стыдно Хранителю в латаном
ходить.
– Не смей! Я же говорил – заплатку не трогать! Дай плащ
сюда... сразу, кстати, и надену, сейчас по дождю ходить
придется.
– Опять? – охнула Арлина, принимая из рук мужа сынишку. –
Простудишься же! И без того полдня по ливню мотался, еле успел в
сухое переодеться! Хоть ворот завяжи, а то тут сквозняк!
Снисходительно улыбнувшись заботливой воркотне жены, Орешек
поднял руки к завязкам ворота. Внезапно лицо его стало озабоченным,
пальцы пробежались по тонкой материи у горла.
– Мешочек свой на тесемочке ищешь? – догадалась Арлина. –
Ты мокрую рубаху через голову стягивал и его нечаянно снял. Мешочку
высохнуть не мешает, его Иголочка с остальными вещами у огня
положила.
– Где?
– В трапезной. Там сейчас никого нет, а камин горит.
– Пойду заберу, – серьезно кивнул Орешек и вышел из
комнаты. Не стоило оставлять мешочек валяться где попало. Конечно,
для Орешка хранящийся там клочок пергамента – лишь память о
вырастившем его мудром старом человеке, но чужим глазам он может
открыть грозную, недобрую тайну.
В коридоре Орешку встретился дарнига́р крепости.
– Господин мой, – окликнул рыжебородый гигант Хранителя, –
я тут кое-что придумал...
Хоть Орешек и спешил, но задержался, невольно улыбнувшись. Не
стоило и спрашивать, какая забота мучает Правую Руку Хранителя.
Харна́т Дубовый Корень был не из тех, кто дергает вышестоящих
своими мелкими проблемами. Он отвечал за гарнизон – и поддерживал в
нем железный порядок. Сам и только сам. Старый воин умудрился,
невзирая на низкое происхождение, вырасти от рядового наемника до
дарнигара крепости, но при этом предпочитал общаться с неприятелем,
а не с начальством (если, конечно, был выбор). Неприятелю, по
крайней мере, можно врезать секирой по башке.
Однако сейчас бывалый солдат столкнулся с совершенно новой для
себя задачей и от растерянности поделился своей бедой с Хранителем.
И теперь двое союзников увлеченно продумывали хитрые тактические
ходы.
Дело в том, что в прошлом году Харнат женился (чего сам от себя
никак не ожидал). Женой его стала наемница по имени Ара́нша Золотое
Лето – веснушчатая рыбачья дочь, крепкая, смелая и веселая.
Казалось бы, живи да радуйся... но после свадьбы обнаружилось, что
новобрачная и не думает оставлять службу. Она, видите ли, носит
бляху десятника, чем редкая женщина может похвастать, и обидно ей
остаток жизни мужу штаны стирать. Как служила, так служить и будет;
для семьи время найдется, а если с чем по дому не успеет
управиться, так на то рабыни есть. Раньше-то холостого дарнигара
рабыни обшивали да обстирывали, так с какой стати неплохому
десятнику свое дело бросать и в бабьи хлопоты с головой
уходить?