(При словах «приоткрытое окно» Незаметный встрепенулся, но
разочарованно поник, вспомнив, что окно находится довольно высоко
над землей и выходит во двор, где отнюдь не пустынно. Никто не смог
бы незамеченным пробраться в спальню государя. А от магического
появления незваных гостей комнату защищал висящий над кроватью
амулет.)
Тореол сжалился над мальчишками, вошел в опочивальню, забрал
лежащую на полу стрелу, вернул шалунам. К столику не подходил, к
кубку не прикасался. Отправился в трапезную, успев к концу ужина.
Всё.
Рассказ Нуренаджи был еще короче. Принц напомнил о том, как за
ужином государь заспорил со смотрителем дворцовых архивов о
наррабанском кинжале с двойным лезвием под названием «коготь боли»,
используемом в основном для пыток. Смотритель архивов, человек
насквозь книжный и мирный, нес чушь о том, что кончики лезвий
отогнуты наружу, он-де это в какой-то рукописи вычитал. А король
совершенно справедливо утверждал, что кончики отогнуты внутрь, друг
к другу. Нуренаджи вспомнил, что именно такой кинжал висел в
королевской опочивальне, слева от двери. Тихо выйдя из-за стола, он
сбегал в опочивальню, принес кинжал – и книгочей был
посрамлен...
Нуртор озадаченно засопел, не зная, как быть дальше, и грозно
воззрился на Незаметного: мол, попробуй не придумать что-нибудь,
первым пойдешь Бездну до дна измерять!
Но такие, как Незаметный, в передрягах не теряются. Такого со
скалы скинешь – так он на лету у ястреба из клюва добычу
выхватит!
– Государь, – сказал он негромко, – не навестить ли нам
Отшельника Ста Пещер?
Оба принца встрепенулись, побледнели.
В глазах Нуртора мелькнуло смятение, но тут же сменилось мрачной
решимостью:
– Я водил в бой Черных Щитоносцев – не побоюсь и навестить
Отшельника!
С севера парк Малого Дворца примыкает к скальному массиву,
источенному пещерами. Не природные силы потрудились здесь, а руки
неведомого древнего народа, что высек в скале эти пещеры, соединил
их лабиринтом переходов, украсив стены странными рисунками, а затем
навеки исчез. Вымер? Перебрался в чужие края? Этого не знали даже
предки нынешних силуранцев, в незапамятные времена перекочевавшие
сюда и основавшие здесь столицу.
В старину пещерный город был убежищем для женщин и детей, когда
к Джангашу подступал враг и шли бои на городских улицах.
Впоследствии Силуран превратился в большое государство, врагов
давно уже не видели под стенами столицы. Пещерный лабиринт мог бы
превратиться в гнездо преступников и вечную головную боль городской
стражи. Но этого не произошло, потому что в скалах поселился тихий,
старый, любящий одиночество человек. И своим присутствием отпугнул
разбойников, воров и убийц.