Когда-то у Отшельника Ста Пещер было имя – гордое, звучное,
благородное. Оно и по сей день украшает страницы летописей, где
рассказывается о провале мятежа против Лаограна, Первого Короля
Великого Грайана. Тогда многие Сыновья Кланов были изгнаны в
Силуран. В память об этом все Ветви силуранских Кланов называются
Ветвями Изгнания. Возглавлял мятежников Гайгир Снежный Ручей из
Клана Вепря. Он женился на дочери силуранского короля, принял
корону тестя и стал родоначальником правящей династии.
Два с половиной столетья прошло с тех пор, как развеялась по
ветру зола с погребального костра Гайгира. Ушли в Бездну и его
соратники...
Все, кроме одного, рожденного триста два года назад.
Отшельник Ста Пещер. Самый старый человек Силурана. Один из
самых сильных магов в мире.
Но даже Джилинер Холодный Блеск, ревниво следящий за каждым
шагом любого мало-мальски способного чародея, в каждом видящий для
себя угрозу и соперника, не обращает на Отшельника серьезного
внимания. Так уж посмеялись над беднягой боги: от волшебной силы
старика окружающим – никакой пользы, а самому ему – сплошное
мучение.
Потому и живет старый чародей в пещере, вдали от людей, что
унаследовал он от предков дар отличать правду ото лжи. Очень
полезный дар, кое-кто из магов успешно им пользуется во благо себе
и людям. Но у Отшельника он развит до такой степени, что малейшая
ложь причиняет несчастному лютые муки. От обычной вежливой фразы
вроде «ты сегодня прекрасно выглядишь» у бедного старца начинается
припадок.
Конечно, тут уйдешь от людей! Даже слуг, которые приходят
прибирать жилье Отшельника и приносят пищу, старик не допускает на
глаза, уходит во внутренние пещеры. А то еще брякнут верные рабы
что-нибудь вроде «я счастлив служить моему господину»...
Потому и висит у входа в пещерное жилье колокольчик – чтобы
предупреждать о приходе невольников, чтобы хозяин от своих слуг
спрятаться успел.
А рядом с маленьким колокольчиком висит большой колокол – и
время от времени гудит на весь Джангаш... ну, может, не на весь, но
в королевском дворце его звук слышен. И бросают люди все дела, и
бегут на звон колокола, и спешит туда же сам король с придворными,
потому что все знают: наделен Отшельник и даром Второго Зрения. И
пророчества его всегда сбываются...
А толку-то? Пророчества такие запутанные и двусмысленные, что
лишь потом, когда происходят предсказанные события, люди чешут в
затылках и говорят: «А-а!.. Так вот что имел в виду этот старый
ду... то есть Истинный Маг!..»