‒ Нет – так нет… Не знаю, что у вас «там» за вино такое неправильное, но у нас вино очень слабое – как вода! Это оттого, что его сильно разбавляют водой.
Но Антошка был непреклонен. И он очень гордился этим своим выбором!
…Празднество продолжалось до поздней ночи. Актёры ходили среди разряженной публики на ходулях – котурнах и прославляли Великого Диониса. А народ вовсю веселился! Особенно выделялись из толпы несколько женщин. Они были украшены виноградными листьями и плющом. Каждая из них держала в руке увитую плющом палку, увенчанную шишкой.
Женщины так неистово отплясывали, что Антошке стало не по себе, и он тихо спросил Никоса:
– А что это они такие дикие? Они нормальные?
– Да они просто радуются! – удивился вопросу Ник. – Это менады. А ещё их называют «безумствующими».
– Это точно! – воскликнул Антошка, вспомнив, что когда однажды он стал так прыгать и дурачиться дома, то схлопотал от отца подзатыльник. Было не больно, но очень обидно! А здесь это оказалось в порядке вещей! Чудеса! Но, с другой стороны, это веселье смахивало на маскарад, на котором допускалось и не такое!
Много нового узнал бы ещё Антошка, но прибежал слуга от царя Эврисфея, принёс приказ Гераклу явиться во дворец. Друзья сразу поняли, что царь придумал для того новое задание.
Так оно и оказалось. А приказ был таким.
Высоко в горах, в окрестностях Аркадии, появилась лань. Но не простая, а с золотыми рожками и медными копытцами! Бегала лань быстрее ветра, и ни один человек не мог её поймать. А главное, она принадлежала самой богине охоты – Артемиде! Вот её и захотел заполучить себе жадный Эврисфей!
Делать нечего. Стали друзья собираться в путь. Решил с ними пойти и Иолай. Геракл не стал отговаривать друга. Задание неопасное, а вчетвером – веселее! На этот раз Геракл решил не брать с собой ни лука, ни стрел, а прихватил только нож, топор да моток верёвки. Ведь живой и невредимой нужно было доставить лань к царю!
Долго они добирались до горной Аркадии! Друзья вынуждены были и просеки прорубать в непроходимых дебрях, и переправляться через горные речки. Труднее всего пришлось Антошке. Не приспособлен он был к таким трудностям!
«Вернусь домой, обязательно займусь спортом!» – решил он про себя, разглядывая мозоли на руках, огромную царапину на боку и ощупывая фиолетовую шишку на лбу.