Нигде не было видно следов горной лани. Когда друзья добрались до предполагаемого места, они выбрали самые густые заросли и стали ждать. Нельзя было ни разговаривать, ни даже двигаться.
«Самое сложное – это ждать да догонять», ‒ вспомнил поговорку Антошка, с силой зажимая пальцами нос, чтобы не чихнуть от пыли, которую они потревожили, стряхнув с веток. Он глянул на Ника. Всё-таки, его друг намного выносливей и серьёзней, чем он! Вон, как сидит! Не шелохнётся! И взгляд такой… сосредоточенный.
Время тянулось ужасно медленно! Казалось, что прошла вечность.
И вдруг вдалеке что-то сверкнуло. Геракл слегка раздвинул ветки, шепнул:
– Смотрите… вон она…
На полянке стояла лань. Золотые рога сверкали на солнце, она била медным копытом по земле и нервно шевелила ушками, прислушиваясь к подозрительному шороху. Геракл лишь пошевелился, а лань взбрыкнула и – только её и видели! Тогда Геракл, уже не таясь, стал гоняться за быстроногой красавицей. Иолай, Антошка и Никос помогали ему. Но всё было безуспешно! В гонках с преследованием они провели весь день.
Особенно досталось Антошке. Но он старался не показывать виду, что во рту пересохло, в висках стучит кровь, в боку колет… Глядя на Геракла, для которого, казалось, этот «бег по пересечённой местности» был лишь незначительной разминкой, Антошка пытался утихомирить своё дыхание, чтобы хоть немножко походить на этого великана.
– А может, её убить? – предложил Никос, когда они, выбившись из сил, в изнеможении повались на траву, чтобы хоть немного передохнуть.
– Нельзя! Ведь эта лань самой богини Артемиды! Не простит она убийства своей любимицы!
– Я придумал! Надо взять её измором! – воскликнул Антошка.
– Скорей всего она нас уморит! – вздохнул Никос.
Уже стемнело, а друзья так и не поймали эту быстроногую красавицу.
Пришлось им ждать утра, забравшись на высокое дерево, чтобы их, сонных, ночью не застали врасплох дикие звери. Лань тоже где-то схоронилась.
И тут Антошку осенило!
– А давайте гномов попросим! – воскликнул он. – Они ведь сами предложили нам свою помощь. Что им стоит?!
Геракл с сомнением покачал головой, Ник воодушевился, а Антошка уже тёр в ладошках свой камешек…
‒ Духи подземные! Придите на помощь! – шептал он. – Помогите нам изловить лань!
Друзья навострили уши, прислушались. Вроде ничего не изменилось.