Тратить даром время господин Ксантис
тоже не любил. Он считался непревзойдённым специалистом в своей
области, и его время стоило баснословно дорого.
***
Спустя два-три часа после встречи в
трактире Аларик и четверо его новых спутников двигались по тракту
на юго-восток. Они задержались в Терране лишь на столько, сколько
понадобилось, чтобы найти ему сносную лошадь.
Ехать было приятно – летняя погода на
юге Гонзы вообще добра к путникам. Солнечные лучи мягко грели
спину, пыльная лента дороги ровно ложилась под копыта лошадей. В
лугах вдоль дороги кипела своя таинственная жизнь: оттуда доносился
стрекот, шуршание и прочие шорохи. Вдалеке проплывали перелески, в
сонном мареве дремали поля.
Аларик размышлял, что ещё тридцать
лет назад эти земли были альтийскими, а теперь принадлежали Гонзе.
Интересно, что по этому поводу думают его попутчики? Распри между
четырьмя королевствами были обычным делом. В сущности, они длились
уже пятьсот лет – с самого распада Империи, когда Альта, Гонза,
северный Фьелланд и пустынный Хараан пытались поделить имперские
земли. В последней войне Альте не повезло, и богатая Гонза отняла у
неё часть территорий. Однако никто не сомневался, что нынешний
правитель альтийцев, Данатор Феникс, захочет взять реванш. Этот
человек был упрям, как альтийский вепрь, и даже ближайшие советники
не знали, что у него на уме. Его можно было считать эталоном
непроницаемости. Интересно, не связана ли поездка Эринны с его
планами?
Он исподтишка присматривался к своим
спутникам. Как только они выехали за пределы Террана, их отряд
пополнился ещё одним… существом: мелкий виверр проворно спикировал
с неба и устроился в седле перед волшебником. Лошадь Вала не
испугалась, из чего Аларик заключил, что им и раньше приходилось
так ездить. В Лабрисе ходили слухи об альтаренской «почтовой
службе», но самих «почтальонов» Аларик раньше не видел. Интересно,
насколько хорошо виверр с волшебником понимают друг друга? Может,
кроме доставки сообщений они занимаются ещё шпионажем? Ловко
придумано!
Эринна, кажется, заметила его интерес
и нахмурилась, но ничего не сказала. Её тонкое лицо почему-то
казалось Аларику странно знакомым, но сколько он ни напрягал
память, не мог вспомнить ничего определённого. Вряд ли они раньше
встречались. Ему приходилось бывать в Альтарене двадцать лет назад,
но если леди тогда уже существовала на свете, она в то время ещё
лежала в колыбели.