Судя по внешности и выговору, Вал с
Тиллерином тоже были из Альты, а вот тихоня Хэлис, с её гривой
тёмно-рыжих кудрей и карими раскосыми глазами больше походила на
хараанку. Аларик вдруг поймал себя на том, что скучает по
Альтарену. Когда этот нелепый поход в пустыню закончится…
если он благополучно закончится, надо будет снова его
навестить. Может, Эринна его пригласит? Он покосился на хмурый
профиль девушки, ехавшей рядом, на плотно сжатые надменные губы и
усмехнулся про себя: «Это вряд ли!»
Ничего, он не гордый, приедет
инкогнито, как обычно. Как наяву перед ним вновь возникли красные
крыши и тонкие шпили Альтарена, массивный Холм, на верхушке
которого возвышался королевский замок. Город надвое делила река, в
зелёных водах которой плескались ветви поникших печальных ив. Он
вспомнил Старый мост, похожий на небольшую крепость, и Новый мост –
узкую ленту из ажурного железного кружева.
В последний раз он был в этом городе
осенью и долго бродил, очарованный сонной тишиной узких улочек,
блестящих от дождя, а потом неожиданно наткнулся на какую-то
пивную, где его угостили необычным напитком, оставлявшим на языке
вкус лета, хмеля и мёда… Интересно, получится ли найти её
снова?
Спохватившись, Аларик одёрнул себя:
нашёл время мечтать! Альтарен далеко, и с каждым часом пути
становится ещё дальше. Этот город был для него кем-то вроде старого
друга, к которому всегда приятно вернуться.
Заблудившись в воспоминаниях, он не
сразу расслышал, что его спутники обсуждают очередную остановку.
Что, опять?! Впрочем, он заметил, что его лошадь тоже устала.
Просто он забыл, насколько слабыми были живые по сравнению
с кьяри. Нужно будет взять это на заметку. Дорога очень вовремя
привела их в очередной городок, где на главной улице призывно
покачивалась вывеска постоялого двора.
«Кажется, это заведение будет почище
того трактира», - иронически отметил Аларик. На вымытых окнах цвела
герань, крыльцо сверкало, как новенькое, а изнутри так приятно
тянуло запахом свежеиспеченного хлеба, что ноги многих путников
сами собой своричивали с дороги.
В зале, где сидели немногочисленные
постояльцы, царил полумрак и благословенная прохлада. Мебель здесь
была солидной, из тяжелого тёмного дерева. На стенах вместо дешёвых
сальных «коптилок» висели хорошие светильники. Оглядевшись, Аларик
по привычке выбрал стол подальше от входа и поближе к окну.