Экономика предлагает свое объяснение этому логически противоречивому сравнению одного кающегося грешника с девяносто девятью праведниками.
Согласно закону убывающей предельной полезности, сотая овца имеет меньшую полезность, чем каждая овца из остальных девяноста девяти. Означает ли это, что потеря сотой овцы наименее болезненна?
Притча дает отрицательный ответ на этот вопрос. В этом и заключается постановка задачи – объясните, почему потеря сотой овцы может быть очень болезненной и почему радость об одном раскаявшемся грешнике будет больше радости о девяноста девяти праведниках?
Здесь студентам предлагается использовать другую фундаментальную концепцию экономической теории – альтернативную стоимость.
В тех случаях, когда оценить актив напрямую сложно, можно попробовать оценить ресурсы, которые он использует. И опять здесь экономика апеллирует к здравому смыслу. Простой пример представляет собой сок из свежевыжатых апельсинов. Так стакан сока уравнивается с тремя апельсинами среднего размера. Три апельсина представляют собой альтернативную стоимость стакана сока.
Стакан сока представляет собой использование трех апельсинов, альтернативное их поеданию. Как правило, экономисты рассматривают наилучшее альтернативное использование, в нашем случае, приготовление апельсинового сока.
Теперь представьте себе, что у вас есть апельсиновый сад, который принес невиданный ранее урожай. Вы понимаете, что вы не успеете съесть все апельсины, поскольку часть из них сгниет. Поэтому вы начинаете делать из апельсинов сок. И вы помните о том, что три гнилых апельсина означают потерю стакана сока.
Когда вы решаете, из каких апельсинов сделать сок, то выбираете те, которые уже стали мягкими, то есть, менее качественными. И вы получаете большое удовольствие от первого стакана сока. После первого стакана вы решаете сделать еще один стакан и выбираете для этого более крепкие и качественные апельсины. Но второй стакан, согласно закону убывающей предельной полезности, приносит вам меньше удовольствия, чем первый. Получается, что плохие апельсины могут доставить удовольствия больше, чем хорошие.
Возникает парадоксальная ситуация, которая объясняется только экономикой. Никакая другая наука не может объяснить этот феномен.
Альтернативная стоимость последней единицы актива, имеющей наименьшую полезность, будет больше альтернативной стоимости предыдущей единицы актива, имеющей большую предельную полезность.