Согласно копии накладной, что наводчик наспех передал Виталу, судно, груженное кофейным зерном, обещало неплохой навар и добычей служило легкой. То что надо для новичков. При этом – какая удача! – корабли сопровождения вооружены не были.
За наводкой последовали понимающая улыбка, панибратский хлопок по плечу и снисходительное «дело плевое, братан, втянешься».
Риски потерпеть фиаско на первой же вылазке казались ничтожными даже для команды первоходов «Крылатого Марлина».
…На торговом судне «Дельфина» прямо по курсу уже явно поняли что к чему, но белого флага не вывесили. Значит надеялись уйти. Или готовились отражать нападение.
Строевая колонна «Крылатого Марлина» шла на всех парусах, и узел за узлом неминуемо настигала добычу. Судя по просадке по самую ватерлинию, трюмы «Дельфины» были забиты до отказа.
Витал уже знал, как «Крылатый», теперь легкий, быстрый, все тот же, но совсем иной, будет ломать линию построения то бакштагом, то оверштагом, то снова бакштагом; знал, как заиграют орудия нижнего борта «Фурии»; знал, как «Лентяй» будет идти борт-в-борт, внаглую повторять цепочки уворотов, изматывать вражеского штурмана.
Знал, и какие разговоры будут среди экипажа «Песков», вцепившегося в фальшборты, и как ребята станут вырывать друг у друга подзорные трубы, чтобы не упустить ни мгновения их новой жизни.
Затем последует расстрел оснастки, и вот уже тогда, на сниженной маневренности, он и приступит к абордажу.
Неспешно, как к хорошей трапезе.
– Абордажные крюки приготовить!
– Да, капитан!
Вокруг тяжело забегали и загромыхали. Самбуки, затейливые лестницы для преодоления абордажных сетей, уже подпирали борта каждого из четырех кораблей, готовые длинношеими головами взмыть с палуб в сторону противника.
Парочка юнг была тут как тут. И каждое их телодвижение выражало вящий энтузиазм.
Особенно когда согнутая в три погибели Дафна пыталась приподнять над палубой тяжеленный крюк.
– Даже не думайте! – Виталу было решительно некогда вступать в разъяснительные беседы.
– А чо нет-то?!..
– Вы оба! Оставаться на палубе «Крылатого»! Прикрываете с борта! Я кому сказал?!
Возразить они не посмели – дисциплину теперь нарушать не решался никто – но нытье и переругивания все же стихли в плохо скрытом недовольстве.
Отчаянный вопль Лукаса, громкий стук стали по древесине, виноватая рожица Дафны – и капитан закатил глаза. Это действительно ему не мерещится и Мармышка только что уронила абордажный крюк товарищу на ногу? Он со вздохом проводил взглядом хромающего и стонущего Лукаса, которого с виноватым видом вела под плечо Дафна.