– Я Хранитель крепости Найлигрим, – приветливо продолжил
их новый знакомый, – и буду рад видеть вас своими гостями.
Пойдемте, покажу дорогу.
Поправив на плечах плащ, Ралидж зашагал по узкой тропке меж
кустов.
Шенги еще раз окинул взглядом свою маленькую армию:
– Привести себя в порядок! Не в болоте на кочке ужинаем –
за столом у Хранителя! Нитха, вытри лицо, в грязи вся по уши!
Нургидан, покажись… ну и потрепали тебя!
– Им хуже досталось! – самолюбиво огрызнулся
подросток.
– Ладно, знаем, ты у нас великий герой…
Нитха подошла к Нургидану, наклонила голову:
– Глянь, что у меня сзади на шее?
Мальчишка осмотрел царапину на смуглой шейке и трагически
произнес:
– Надо известить Рахса́н-дэра, пусть пишет в Нарра-до: с
такими ранами не живут!
Учитель неодобрительно посмотрел на шутника и обернулся к
Дайру:
– Ладно, пойдем… Э-эй, слышишь меня?.. Да что с тобой,
сынок?
– Вы не понимаете! – зашипел Дайру, потерявший от волнения
голос. – Это же он!.. Ралидж!.. Тот самый!..
– Что шипишь, как змея под каблуком? – фыркнул Нургидан. –
Ралидж, он так и назвался… а что? У тебя такой вид, будто из кустов
король выбрел!
– Подумаешь, король! – отмахнулся Дайру. – Королей много.
А таких, как он, за тысячу лет только двое!
– Подожди-подожди, – припомнила Нитха, – ты вроде
рассказывал…
– Правильно! Лаогран Полночный Гром – и он… Да бродячие
сказители по всему Грайану!.. Он шесть лет назад… он был беглым
рабом и разбойником, а таких подвигов насовершал! Вы бы послушали,
какие о нем баллады… Клан Сокола его усыновил – немыслимое дело! И
в Подгорном Мире он… – Дайру начал задыхаться от волнения.
Нургидан взял приятеля за плечи и встряхнул так, что у того зубы
лязгнули:
– А ну, очнись!
Дайру усилием воли взял себя в руки и виновато обернулся к
Шенги:
– Не сердись, учитель! Просто я всегда мечтал хоть краем
глаза… хоть издали… Он же Подгорных Людоедов в клочья рубил, со
злым колдуном у Дымной проруби бился… королю Джангилару помог
бежать из силуранской крепости… в Полуночной деревне был, и его там
не сожра… Ох, прости, Нургидан!
– Э-эй, гости! – весело донеслось снизу по склону. – Что
вы там застряли, как наемники в винном погребе? Охотник, подгони
свою мелкую команду, а то и к вечеру до крепости не доберемся!
Супруга Хранителя, высокородная Арли́на Золотой Цветок, не могла
найти себе места от волнения. Все валилось у госпожи из рук, она
загоняла слуг противоречивыми приказами.