Причиной смятения был не Подгорный Охотник с учениками. Гость,
конечно, желанный: можно купить диковинные товары и послушать
невероятные истории. И все же Охотник, даже знаменитый, не такая
важная особа, чтобы из-за него хлопотала Дочь Клана Волка. Всего-то
и надо было – снабдить потрепанных в схватке гостей чистой одеждой
и предложить им перед ужином посетить баню (правда, те, как
истинные гурлианцы, от общей бани отказались и по очереди помылись
в закутке меж сараями).
И не в том дело, что среди учеников Охотника оказалась
пятнадцатилетняя девочка. Супруга Хранителя взяла чумазую,
исцарапанную девчушку под свое крылышко, но все же ее появление не
взволновало, а возмутило женщину: что же за родители такие –
позволяют малышке шляться по Подгорному Миру!
Настоящее потрясение пришло, когда муж шепнул ей, кто они, эти
нерадивые родители бедной крошки… Принцесса, настоящая принцесса в
гостях у Арлины!
Супруга Хранителя понимала, что нынешний день не будет забыт до
тех пор, пока крепость не будет разрушена (да не допустят такого
Безликие!). И раз Арлине выпало принимать высокую гостью, она в
пыль разобьется, а не опозорит крепость и Клан перед знатной
наррабанкой! Не важно, что девчушка просила лишь кувшин горячей
воды, чистую рубаху и немного настойки черной лапчатки – промыть
царапины.
Рубаху? Да Арлина лучшее платье не пожалела, отдала на
растерзание рабыням, которые кинулись подгонять наряд по фигурке
барышни. Доверенная служанка Иголочка расплела и вымыла косу
девочки и теперь сооружала красивую прическу, добродушно ворча, что
вот это волосы как волосы, мягкие да послушные, не то что черная
грива супруги Хранителя, вечно норовящая разлететься во все
стороны…
Оставив принцессу в надежных руках, Арлина побежала в
полуподвальную кухню – лично проверить, как идет подготовка к ужину
(чем смертельно обидела главного повара, который имел четкое
представление о том, как надо потчевать высокопоставленных
гостей).
Захолустная крепость – мирная, сонная – очнулась, протерла глаза
и засуетилась. Вот это жизнь! Каждый день бы так!
* * *
За столами в просторной трапезной не было свободного места.
Любопытство пощипывало души пирующих: и Подгорные Охотники
нагрянули, и дочь правителя Наррабана соизволила пожаловать! (О
том, кто такая Нитха, уже знала даже глухая рабыня на скотном
дворе: сплетни порхали по крепости, словно стрижи.)