Перешептывание женщин, блеск ребячьих глазенок, напускная
сдержанность мужчин – как знакомо все это было Шенги! Он сидел
почти у двери, но скромное место для незнатного гостя стало центром
внимания. Охотник привык к назойливым взглядам – это было частью
его ремесла! – и даже находил в них удовольствие.
А Нургидана любопытные взгляды слегка раздражали. Но юный Сын
Рода скрывал недовольство и держался спокойно, с достоинством.
Дайру не было с ними: из-за ошейника парнишку, разумеется,
отправили ужинать с прислугой. Впрочем, Шенги знал, что ученик
из-за этого аппетита не потеряет. Сидит небось на кухне, стол
уставлен всем самым лакомым, что сумели промыслить повара, а вокруг
– толпа челяди с разинутыми ртами. А Дайру плетет им какую-нибудь
небылицу, как и положено Подгорному Охотнику. То есть делает то,
чем и сам Шенги займется, – вот только дождется появления супруги
Хранителя, без нее пир начать нельзя.
Вот и госпожа – высокая, стройная, черноволосая. А кто это идет
за ней следом? Для дочери слишком взрослая – наверное, младшая
сестра…
И тут сердце Шенги колоколом грянуло в груди, трапезная
подернулась сизым туманом, словно при переходе за Грань. Потому что
юная красавица обернулась, с тонкого смуглого лица полыхнули черные
наррабанские очи, знакомые и незнакомые. Вспыхнули и скромно
опустились. Девушка прошла через трапезную, заняла место рядом с
женой Хранителя.
Во имя Безликих, что в этой крепости сделали с его ученицей?
Подменили? Неужели это малышка Нитха, озорная заморская
обезьянка?
Что за платье на ней? Очень, очень красиво. На плече – бабочка
из шелка, при каждом движении девочки шевелит крылышками, как
живая. Расшитый серебром корсаж облегает смуглую грудь… ох, да у
девчонки вполне взрослая фигурка!
В смятении Шенги не замечал тишины в трапезной – все ели молча,
ожидая, пока Хранитель начнет застольную беседу. Охотник рылся в
памяти: вот Нитха, веселая и чумазая, стоит на коленях возле очага
и чистит котел. Вот она зло и огорченно отступает, с трудом отводя
удары деревянного меча Нургидана (этому зверенышу что тренировка,
что драка – без разницы). Вот она, легкая и неслышная, скользит меж
стволов чужого, опасного леса – веточкой не хрустнет, умница,
Охотница. Волосы закручены в узел и повязаны платком. Давно мечтает
их обрезать, но Рахсан-дэр при одном намеке на это звереет и
угрожает чуть ли не высадкой наррабанских войск в Гурлиане.