– Понимаешь, – мягко начал Ралидж, – я…
– Не надо, – быстро перебил его Ильен. – Пожалуйста, пусть
Сокол не говорит, что оставляет под моей защитой детей, жену и
Найлигрим. Я не совсем несмышленыш.
– Пра-авильно. Тогда и говорить буду, как со взрослым. Ты
что, герой, забыл, как тебя мучили в той проклятой крепости?
Ильен побелел.
– И я тебя опять туда потащу? – гневно продолжил
Хранитель. – Да что я, хуже Айрунги?
Мальчик подавленно молчал.
– Когда за бочонками прийти, с утра? – перевел разговор
Сокол.
– Можно вечером, попозже… Господин будет путешествовать по
Тагизарне? Состав надо беречь от сырости. Он из воздуха влагу берет
– ой-ой-ой!
– Постараюсь.
– Сколько человек Сокол возьмет с собой?
– Одного. Но уж зато – Айфе́ра!
Ильен уважительно кивнул, вспомнив крутой разворот плеч и
богатырскую осанку наемника, известного силой и отвагой далеко за
пределами Найлигрима.
* * *
После ухода Хранителя подросток прошелся по сараю, рассеянно
пнул корзину с углем. Ухмыльнулся: тайна веков, кошмар из мрака
истории… а всего-то – сера, селитра, уголь! Но усмешка сменилась
странным выражением: то ли грусть, то ли досада, то ли сожаление.
Ильен сел на пол рядом с корзиной, обхватил колени руками, ушел в
невеселые раздумья.
Причиной тому были слова Сокола: «Да что я, хуже Айрунги?»
Ясно, разве забудет Хранитель стоявшую под стенами Найлигрима
армию Подгорных Людоедов? Ильена тогда не было в крепости, но ему
рассказывали, как чудовища шли на штурм, а вел их проходимец,
уворовавший где-то волшебный талисман и развязавший войну между
Силураном и Грайаном.
Все верно. Как сказал бы Ралидж, «пра-авильно». У него тоже
имеется счет к этому подлому типу. И не в том дело, что подбил он
Ильена, еще глупого, тринадцатилетнего, похитить пергамент с
рецептом Души Пламени. Тут Ильен сам виноват, в тринадцать лет пора
голову на плечах иметь. А вот то, что в Кровавой крепости Айрунги,
спасая шкуру от магического удара, подставил под злобные чары
Ильена… этого простить нельзя!
Да, но разве уйдет из памяти бархатный голос, который открывал
тебе сокровенные тайны мира – шаг за шагом, слово за словом,
страница за страницей? Разве забудешь крохотную рукотворную молнию,
перелетавшую с одного конца проволоки на другой? Или то, как
загадочный ряд колб и реторт, наполненных разноцветными порошками и
жидкостями, понемногу становился привычным и насквозь знакомым?