Для Сокола Айрунги – мерзавец и опасный авантюрист. А для
Ильена, как ни крути, – учитель. Никуда от этого не денешься.
Наверное, он был искренним, когда в черный миг, чувствуя, что
трещина меж ними стремительно расширяется, отчаянно пытался вернуть
доверие ученика: «Ильен, ты много значишь для меня! Ты похож на
меня самого в детстве, но лучше, чище… Я мечтал передать тебе все,
что знаю и умею…»
Лицо парнишки стало злым, рот жестко сжался.
– Он бросил меня на съедение оборотням! Сам сбежал, а
я…
Но тут же вспомнилось: Айрунги горячо вымаливает прощение:
«Мальчик мой, поверь! Я сам не знаю, как это вышло! Въевшаяся в
кровь и плоть привычка обманывать опасность. Судьба бьет меня – я
уворачиваюсь, она промахивается… и так всю жизнь, из года в год! Но
потом я сам ужаснулся… я еще никогда такой ценой…»
Ильен с коротким всхлипом вздохнул. Учитель! Такой ум, такие
знания – и такое тщеславие, толкающее на подлость, на
преступление!
Тщеславен, и еще как! Проболтался Ильену, что родился в цирковом
фургоне, в детстве фокусником был… Так потом ходил сам не свой:
стыдился, что ученик про него такое узнал! А чего стыдиться? Цирк –
это здорово! А пальцы у него до сих пор ловкие, сколько раз его из
беды выручали!
«До сих пор»? А что Ильен знает о судьбе своего непутевого
учителя, которого в какой только стране не ловят!
Может, умирает в лесной чаще, как затравленный зверь?
Или сидит в темнице без надежды еще хоть раз увидеть солнце?
Или… или его уже нет в живых?
Айрунги Журавлиный Крик был жив, здоров, свободен и бодр духом.
К тому же имел все основания гордиться своей хитроумной особой.
Конечно, остров Эрниди – сущее захолустье. И королевский двор
здешний не сравнить с дворами, при которых Айрунги подвизался
прежде. И столица эта, Майдори, – смех, да и только! И дворец
больше похож на замок мелкого властителя где-нибудь в грайанской
или силуранской провинции. Весь уклад мирный, простой – словом,
поле деятельности совершенно не годится для авантюриста такого
размаха.
И все же сколько дипломатичности, обаяния и красноречия в
сочетании с наглым враньем понадобилось безродному проходимцу (у
которого только и есть, что дурная репутация в полудюжине стран да
написанные им самим рекомендательные письма), чтобы занять место
при дворе! И какое место – наставника королевских детишек!
Должность не самая высокая, но раз люди доверяют тебе детей –
значит, верят. Посмотрим, что можно выжать из этого симпатичного
островка, если взяться за него со сноровкой и энергией!