Новоявленный придворный не думал о том, что еще недавно был
затравленным беглецом, мечтавшим о щели, куда можно забиться и
отдохнуть от погони. Щель нашлась, и довольно комфортабельная. Так
к чему перебирать в памяти вчерашние невзгоды?
Прежде чем приступить к исполнению обязанностей, почтенный
наставник наследного принца и юной принцессы получил свободный день
и решил провести его в прогулке по Эрниди. Разумеется, целью
прогулки был знаменитый грот дори-а-дау.
Денек выдался славный – пожалуй, немного жаркий. Айрунги
отказался от услуг ребятишек, которые наперебой вызывались
проводить его. (Разумеется, не из чистого и светлого желания
услужить гостю. Айрунги уже заметил, что для эрнидийцев приезжий –
не человек, а кошелек, туго набитый, но со слабыми завязками.)
Статная добродушная трактирщица рассказала, как найти тропу до
грота, и остерегла, чтоб с тропинки не сходил: заблудиться можно…
Смешно! На их-то островке!
Интересно, почему не проложили к гроту дорогу? Хотели оставить
все как триста лет назад? Чтобы приезжий толстосум чувствовал себя
героем легенды? Но что, если несчастный чужестранец бесплодие-то
излечит, а ноги себе переломает? Романтика!
Но сквозь иронию Айрунги чувствовал, как проникается особой
прелестью этих нагретых солнцем скал с бахромой лишайника, этих
зарослей вереска, тянущего ветви вслед морскому ветру. Моря не
видно было из-за утесов, но воздух был пронизан его бодрящим
запахом и мерным шумом, в который вплеталось густое, тяжелое
гудение пчел.
Прогулка затянулась дольше, чем ожидал Айрунги. Но отчего бы не
пройтись? Ведь ему не восемьдесят лет! И не надо изображать
старческую походку, сутулиться и прочими ухищрениями прибавлять
возраст для солидности. Если у человека много лиц, он забывает,
какое из них настоящее. Глянешь на себя в зеркале – и не узнаешь!
Полезно иногда стереть грим с физиономии. Вот Айрунги и шел себе –
высокий, костистый мужчина тридцати восьми лет, с острым щучьим
лицом и живыми темными глазами – и ощущал удовольствие оттого, что
был самим собой. И что просто был на свете. Не дал загнать себя в
Бездну.
Тропа уткнулась в синюю железную дверь, рядом скучали двое
стражников. При виде путника они оживились и охотно сообщили, что
пришел он сюда зря. Во-первых, дверь откроется только к вечеру: в
гроте полагается проводить ночь, а днем там делать нечего.
Во-вторых, уважаемого господина и вечером в грот не пустят, потому
как в небе будет молодая луна. А на Эрниди железное правило: до
полнолуния в гроте ночуют женщины, после полнолуния – мужчины. Чтоб
порядок был. В-третьих, почтеннейший чужестранец мог бы за такие
важные сведения дать бедным стражникам какую-нибудь мелочишку на
пиво.