Айрунги рассмеялся и сообщил, что он, конечно, почтеннейший, но
уже не чужестранец, а очень даже свой. Тем не менее он просит
доблестных стражников принять вот этот пустячок и выпить за его
здоровье. (Айрунги всегда старался поддерживать хорошие отношения
со стражей – никогда не знаешь, кто завтра будет за тобой
гоняться.)
Неудача не испортила настроения путнику, и он, насвистывая,
двинулся обратно. Поскольку вид утратил очарование новизны, Айрунги
решил свернуть к берегу и полюбоваться на прибой.
Свернул. Полюбовался. Решил вернуться на тропу – и обнаружил,
что не может ее отыскать. Заплутал среди кустов, скал и валунов,
чья «особая прелесть» как-то сразу перестала трогать душу.
Страшного-то ничего нет, это не Черная Пустошь, где он двадцать
дней скрывался от длинных рук короля Нуртора. Но солнце уже высоко,
хочется есть, пчелы гудят как-то насмешливо, словно дразнят чужака.
Пора отсюда выбираться.
Конечно, остров не простирается на необозримые расстояния во все
стороны. Просто Айрунги бродит по кругу среди валунов. Нужен
твердый ориентир. Кромка берега? Нет, круча так изрезана трещинами
и поросла кустами, что идти вдоль ее края невозможно. Тени? Не
сейчас, когда солнце в зените. Что же предпринять заблудившемуся
чужеземцу?
А тут и думать нечего – идти на голоса! Вон за той скалой кто-то
не то спорит, не то ссорится…
Айрунги обогнул поросший жестким лишайником склон как раз
вовремя, чтобы увидеть, как с невысокой кручи кубарем катится
человек. Айрунги подбежал к упавшему, помог подняться на ноги. Тот
не сказал ни слова нежданному помощнику, похоже, вообще его не
заметил. Задрав голову и потрясая кулачищами, завопил куда-то
наверх:
– Дура!! Ведьма!!
Молодой парень. Судя по одежде, рыбак.
– Не соблаговолит ли господин сказать… – учтиво начал было
Айрунги.
Парень обернулся – бешеные глаза! – и заговорил страстно,
горячо, явно не понимая, кто стоит перед ним:
– Ну, не дура, а? Как есть дура! Двадцать пять лет уже, а
замуж никто не берет! А я взял бы! Не посмотрел бы, что ведьма!
Сглазит? Ну, почему… может, мужа не сглазит! – Он сгреб незнакомого
человека за грудки, умоляюще заглянул ему в лицо.
– Не сглазит! – твердо заверил Айрунги этого
ненормального. – Мужа-то зачем?
– Вот! Может, еще и рыбу в сети нагонит! А что песни
сочиняет, так это ерунда! Замуж выйдет – не до песен будет…