– Он грустил, – отвечает Гю.
– Dios, ¿por qué?4
Маленький Ктулху спешит на помощь:
– Это я, капитан! Я его попросил!
– Да, да.
– Так что там в итоге? – врывается в общую сеть Ди-Ди. – Какая-то ошибка? Возвращаемся к патрулю?
– Нет, – говорит Гю. – Сперва поплаваем.
Конструкты – так их всех называли. Девяносто процентов плоти, ещё десять – полимеры и полумеры, с которыми разум вгоняется в безопасные рамки. Далеко не роботы, близко не люди: не вполне, в общем, понятно кто. Растут миллионами в коконах Комбината – кто на Земле, кто на Марсе, в каждом уголке Системы: иногда для учёных, всё чаще для военных, совсем редко – для безутешных родственников, как куклы на замену. Вшитые паттерны, произвольная форма. Из нулевой субстанции можно вылепить что угодно.
– Внимание, – говорит Ненетль. – Диспетчер на связи.
ТЭК уползает под кресло пилота.
– Я УМЕР, ЕСЛИ ЧТО.
– Слабак, – хмыкает Гю.
– Что ж, куколки мои, – звучит голос из динамиков. – Рада, что вы уже на месте и даже не впутались ни во что по дороге. НКО «СПАСЕНИЕ» рукоплещет вам. Я почти серьёзно. – Она смеётся. – А теперь к делу. Данные с аварийного буя я изучила. Если сигнал действительно идёт с «Тефиды», то это какая-то, прямо скажем, хрень. Сколько лет прошло? Шесть?
– Пять, – говорит Гю.
– Пять. Немногим лучше.
Ненетль откашливается:
– Может, рифтеры решили чем-то поживиться?
– Не удивлюсь, – отвечает Диспетчер. – Диггеры, сталкеры, рифтеры. Прочие любители проникнуть туда, куда проникать запрещено и опасно. Вопрос только: как? Судя по данным с буя, на «Тефиду» никто не погружался. – Она вздыхает. – Y no me gusta5.
– MIR AUCH6, – не выдерживает ТЭК.
Диспетчер смеётся.
– А вот и наш нелегальный скаф. Заявку на утиль я подписала.
– У-У-У.
– Гю, ты больше никого не подобрал?
– Ни в коем случае.
– У нас нет спецоборудования, – торопливо вставляет Ненетль. – Не уверена, что потянем погружение.
– Знаю, – отвечает Диспетчер. – И всё-таки попробуйте. Другую команду я уже вызвала, но им лететь почти неделю. За это время помрут даже самые стойкие, если там вообще кто-то есть. И я уж совсем молчу о том, что наши кураторы из ООН очень взволнованы, что их табличка закрытых случаев до сих пор не закрыта.
Ненетль кивает:
– МК, рассчитай давление. Ди-Ди выдержит?
– Не выдержу! – кричит тот.
– Впритык, – отвечает Маленький Ктулху и выводит на экраны схему «Тефиды»: станция смахивает на червя, обросшего полипами, и торчит из впадины на глубине сорока пяти километров. – На дне около пятидесяти земных атмосфер, но возле шлюза «А» чуть меньше, можем зацепиться там, если получится. Глубже соваться небезопасно.