Парня звали Мерукан. Не знаю, откуда Дава его вытащил –
среди нищих на площади пред храмом Агни я не видел никого похожего…
Мерукан не только сохранил полный комплект конечностей, но и
выглядел куда здоровее и чище любого попрошаек, хоть и не носил на
поясе пряжки. Я так и не понял, сколько ему лет. Невысокий,
худощавый и напрочь лишенный любой растительности на лице Мерукан
мог оказаться как ровесником Рашми, так и сорокалетним… но я бы
скорее поставил на первое. Для того, кто прожил достаточно долгую
жизнь среди ютящихся в канализации Безымянных, он казался слишком
уж жизнерадостным. Но это ничуть не раздражало. Скорее наоборот. В
первый раз за все свое пребывание в этом мире я встретил кого-то,
кто не только не пытался меня прикончить, но и не задавал лишних
вопросов.
Зато сам болтал без умолку – даже когда мы забрались в
вонючую жижу канализации чуть ли не по пояс. Если бы не
необходимость все время смотреть под ноги, я бы мог узнать немало
полезного о Великих и не очень великих Мастерах всех четырех
кланов, Викретах, Кшатриях и даже самом Императоре. Впрочем, манера
речи Мерукана мешала мне ничуть не меньше, чем дерьмо вокруг.
– Так, говоришь, сам Император – тоже родом из Кшатриев? – Я
кое-как прервал бесконечный поток словоизлияний. – Из какого он
клана?
– Император выше любого из Великих Мастеров, – охотно
отозвался Мерукан. – Его покойный отец был наделен Джаду огня, а
мать – старшая дочь Владыки Алуру.
Интересно. Если родители из разных кланов – какую силу
унаследует ребенок? Обе? Или есть какая-нибудь «доминантная» Джаду,
которая подавляет остальные?
– И какой стихией он владеет? – уточнил я.
– Почем мне знать? – Мерукан заливисто рассмеялся. – Но вот
что я тебе скажу, Рик: толстяк Раджиндра стал бы позором для любого
из кланов. Я не ошибусь, если скажу, что даже безногий Дава бегает
быстрее его, а в бою Император не одолеет и хромую обезьяну.
Выходит, не все Кшатрии посвящают всю жизнь тренировкам и
превращаются в наделенный магической силой машины для убийства…
Наверняка есть среди них и те, кто на всю жизнь застревает на
начальных ступенях Пути – или выбирает удел целителя… или ученого.
Но правят этим миром, конечно же, воины. Только чего ради им
подчиняться какому-то толстому неумехе?