Иван почувствовал, как по спине пробежал холодок. "А вы не думали, что это могут быть проделки учеников или конкурентов?"
Кузнец покачал головой. "Дверь всегда заперта на два замка. И эти следы… Нет, господин. Это что-то другое. Что-то… неестественное."
По мере того как день близился к вечеру, Иван чувствовал, как растет его беспокойство. Он направился к внушительным стенам крепости Детинец, где туман, казалось, сгустился еще больше. Ивану почудилось, что он слышит шепот, принесенный ветром. Стряхнув это ощущение, он сосредоточился на своей задаче, начав опрашивать стражников у ворот.
"Добрый вечер, господа," – обратился он к двум стражникам, чьи лица были напряжены под тяжестью доспехов. "Я провожу расследование странных происшествий в городе. Не замечали ли вы чего-нибудь необычного в последнее время?"
Стражники переглянулись. Младший из них, с едва пробивающейся бородкой, заговорил первым: "Мы… мы поклялись молчать, господин. Капитан запретил нам говорить об этом."
Иван нахмурился. "О чем говорить? Что произошло?"
Старший стражник, с глубоким шрамом на щеке, вздохнул. "Послушайте, господин. Мы видели вещи, которые не должны существовать. Три ночи назад, во время нашего дежурства… Мы услышали крик. Женский крик, полный ужаса. Мы побежали на звук, но когда добрались до места… там никого не было."
"Может быть, женщина убежала?" – предположил Иван.
"Нет," – покачал головой старший стражник. "Мы нашли… кровь. Много крови. Но ни тела, ни следов. Как будто кто-то просто испарился в воздухе."
Младший стражник добавил, дрожащим голосом: "А потом мы услышали смех. Такой холодный, безжизненный смех. Он доносился отовсюду и ниоткуда одновременно."
Иван почувствовал, как его сердце забилось быстрее. "И что вы сделали?"
"Мы доложили капитану," – ответил старший стражник. "Но он приказал нам молчать. Сказал, что нельзя сеять панику в городе."
Поблагодарив стражников, Иван отошел от ворот, его разум лихорадочно работал. Он не мог отрицать, что все эти истории складывались в тревожную картину. Но что именно она означала, он пока не мог понять.
Внезапно к нему подбежал купец, его лицо было бледным и измученным. "Господин! Господин!" – воскликнул он, хватая Ивана за рукав. "Вы тот историк, который расследует странные события, верно? Я должен вам кое-что рассказать!"