Рядом с ним замерла молодая женщина лет тридцати в строгих очках с серебряной оправой. Она держала планшет с пером – должно быть, помощница. В отличие от величественного ректора, та старалась быть максимально незаметной.
– Приветствую. Номер… позвольте вашу руку, – проговорил ректор. Его голос был глубоким и размеренным. Он протянул ладонь – удивительно ухоженную для мужчины его лет, с длинными, сильными пальцами и единственным перстнем-печаткой из чёрного серебра с едва заметной вязью древних рун по ободку. Не выдавай возраст седая борода да какая-то нечеловеческая мудрость во взгляде, ни за что бы не догадалась, кому принадлежит эта рука. Он аккуратно развернул мою ладонь, сверяя метку. – Сто двенадцатый.
Помощница тут же занесла номер в свой планшет, выводя цифры каллиграфическим почерком.
– Вы довольно быстро справились с первым испытанием. Это похвально, – продолжил ректор. Его голос оставался спокойным, но взгляд… Казалось, эти глаза пытаются пробиться сквозь все мои барьеры. Становилось не по себе.
– Прошу, опустите руку в котелок, – он жестом указал на стеклянный сосуд. – Не бойтесь, вреда не будет.
Я осторожно погрузила пальцы в жидкость. Солгу, если скажу, что не волновалась. Только бы не раскрыться. Только не сейчас.
Внезапно жидкость начала светиться. Сияние становилось всё ярче и ярче, пока комнату не затопил настоящий поток света, заставивший всех присутствующих прищуриться. Неужели провал? К несчастью, брат не смог рассказать подробности этого испытания – каждый ректор придумывал свой "естественный отбор".
– Невероятно! – воскликнул ректор, его глаза сощурились от яркого света.
Так… Похоже, яркость сияния показывает силу? Я верно поняла принцип? Что же тогда было бы без таблетки?
– Дитя, кто ваши родители? – в голосе ректора прозвучало такое воодушевление, словно он увидел чудо. Но я совершенно не горела желанием становиться его рождественским подарком.
– Папа домовой, мама полуночница, – я понадеялась, что очки по-прежнему защитят меня от этого пронизывающего взгляда.
– Крайне любопытно. Такой концентрации магической силы я не встречал уже очень давно, – задумчиво протянул ректор. Чтоб его… Надо было тройную дозу пить…
– Мои родители были способными, – я постаралась добавить в голос нотку грусти. Хотя печаль была неподдельной – от страха разоблачения.