Метка уверенно вела меня за пределы главного корпуса академии, утягивая всё дальше от привычной обстановки. Я пару раз оглянулась, невольно усомнившись в правильности пути. Людские голоса постепенно стихали, растворяясь в шелесте листвы. Моя цифра, словно назло, продолжала настойчиво мерцать, указывая вперёд.
Внезапно меня нагнал высокий симпатичный парень, года на два старше. В его мускулистом теле угадывалась характерная для богатырей мощь – эти полувеликанские создания славились впечатляющими физическими данными, но, как и русалки, редко блистали интеллектом. С любой проблемой богатырь обычно справлялся в лоб, шагая напролом. Впрочем, эти простодушные существа подкупали своей искренностью. Легковерные, но добросердечные, они быстро становились надёжными товарищами, несмотря на все свои особенности.
Комитет академии предоставлял богатырям особые условия при поступлении – их обязательное участие в отрядах защитников делало их желанными студентами. Даже при переполненном наборе этих исполинов принимали практически без вопросов. Хотя экзамены никто не отменял – их прохождение оставалось обязательным для всех, включая будущих защитников.
Я ускорила шаг, надеясь избежать ненужного общения, но парень уже заметил меня. Легко поравнявшись со мной, он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами:
– Привет! Тоже спешишь на третий экзамен? Я Илья, а ты?
– Василиса, – отозвалась я, намереваясь побыстрее свернуть беседу.
– Приятно познакомиться! – произнёс он с искренним добродушием.
Его серые глаза сверкнули в солнечных лучах. "И почему мне сегодня везёт на красавчиков?" – мысленно вздохнула я. "Хотя этот, по крайней мере, не раздражает". Я невольно замедлила шаг. Он подстроился под мой темп, и дальше мы пошли вместе. Против воли я поддалась его обаянию. "Ох уж эти красавчики…" – промелькнуло в голове.
К моему удивлению, богатырь оказался немногословным. Он почти не задавал вопросов, отчего рядом с ним было на удивление комфортно. Мы углубились по узкой тропинке в лес. Внезапно наши метки синхронно замигали, останавливая нас у небольшого входа в пещеру, которая переходила в подземелье – очевидной следующей точки испытания.
– Похоже, мы на месте, – спокойно констатировал он.
"Удивительная наблюдательность", – мысленно съязвила я, разглядывая тёмный зев пещеры, который, казалось, манил нас внутрь.