– Были? – его брови чуть приподнялись.
– Прошу прощения, но я бы предпочла не говорить об этом, – я скромно опустила глаза.
Давай же, дед, отпускай. Хватит испытывать судьбу.
– Да, конечно. Простите мою бестактность, – спохватился ректор. – Можете идти.
– Благодарю, – кивнула я и поспешила к выходу. Неужели пронесло?
За мной в кабинет скользнула Александра. Но не успела за ней закрыться дверь, как я столкнулась со вторым рыжим аристократом. Как она его называла? Франц?
– Опять эта несуразность, – процедил он с надменной ухмылкой. Его свита – холёная блондинка и лощёный брюнет – поддакнули господину едкими смешками.
– А павлин, как я погляжу, продолжает понтоваться? – парировала я. Думаю, разок можно и отыграться. А не поймёт – что ж, можно и перья пообщипать.
– Что ты сказала? – лицо рыжика исказилось. Видимо, не привык к отпору.
– Говорю, петух больно распетушился, – на этот раз удивление отразилось не только на лицах его прихвостней, но и у всех вокруг. Толпа замерла, предвкушая очередной скандал. Кажется, я перегнула палку.
– Смелая выискалась? Ты хоть знаешь, кто я? – его ноздри раздулись от ярости.
Хотя бы час без приключений, большего не прошу…
– Явно не курица, верно? – но я не смогла сдержаться…
– Да ты совсем умом тронулась! – его голос сорвался на крик. Самое время покинуть поле брани. Я развернулась к выходу, намереваясь пройти на последний экзамен.
– Эй! Куда пошла? Стой, кому говорю! Смеешь меня игнорировать? – неслось мне вслед.
Внезапно воздух позади словно сгустился. Развернувшись за долю секунды, я перехватила пальцами летящее в мою сторону перо. Золотое, обжигающе горячее, с тончайшим жалом на конце. Ещё мгновение – и оно вонзилось бы мне в затылок. Вот уже и до грязных приёмчиков дошли. Медленно отведя руку с пером, я встретила изумлённые взгляды зрителей этой сцены.
– Я же говорила – павлин, – произнесла всё тем же ровным тоном. Развернувшись, направилась к выходу, но замерла. На меня смотрели яркие зелёно-голубые глаза – тот самый незнакомец с первого экзамена. Наши взгляды встретились, и я заметила в его – едва уловимую усмешку. Словно наблюдал за забавной потасовкой букашек. До боли знакомый взгляд… По коже снова пробежал странный холодок.
Я поспешно отвела глаза и зашагала к выходу. С этим разберёмся позже. Впереди самое опасное испытание, которое может закончиться весьма трагично. И что хуже всего – я понятия не имею, что меня там ждёт.