Ирис скрыла свое разочарование. Конечно, сестренка, ведь он не воспринимает ее всерьез. У девочки начинался пубертат и просыпались неведанные доселе чувства. Она начала немного стесняться Нейтана, но одновременно и пытаться проводить с ним больше времени, слушать каждое его слово, но напускать безразличие на лицо, когда он говорит. Разница в их возрасте ее ужасно бесила – когда она станет достаточно взрослой для него, он уже будет тридцатилетним стариком.
Нейтан не догадывался о ее чувствах. Хоть он и воспринимал ее всерьез, но как умную, глубоко мыслящую девочку, которая сейчас находится в поиске моральных ориентиров и вырабатывает взгляд на жизнь. Взгляд на жизнь, по его мнению, у нее был мрачноватым – Ирис редко улыбалась даже в радостные моменты.
Они шли до предместий городка полтора часа, порядком устав в пути.
– Надеюсь, возвращаться будем на коне, – сказал Нейтан, когда они проходили мимо первых показавшихся крестьянских лачуг. Взглядом они искали конюшни.
Крестьяне занимались своими делами, не обращая на них особого внимания. Солнце было еще высоко, а работы – непочатый край, нужно было собирать урожай яблок, тыкв, свеклы и моркови. Нейтан подошел к покосившемуся заборчику одного из домов и крикнул трудящемуся в поле мужику:
– Эй, добрый человек! Можно вас отвлечь на минуту?
Крестьянин оценивающе посмотрел на парочку и неторопливо подошел.
– Чего надо?
– Знаешь у кого можно купить вьючное животное?
– Кого?
– Ну, лошадь, осла, мула…
Крестьянин задумался, недоверчиво глядя на них.
– У нас с сестрой далекий путь, – пояснил Нейтан.
Мужик хмыкнул:
– У Дуброва есть тройка ишаков, только он вам ничего не продаст. Жадный он.
– Надеюсь, договоримся, – улыбнулся Нейтан, – Где его найти?
Мужик указал куда-то за спину Нейтана:
– Вооон там, хибара с серой крышей.
– Спасибо, добрый человек, – сказал Нейтан, найдя взглядом указанный дом.
Они дошли до хибары, у которой и правда стоял хлев. Рядом с ним паслась корова и свинья с четырьмя чумазыми поросятами. Неподалеку расположился курятник, вокруг которого, квохча, бегали курицы и цесарки.
Как только они подошли к забору, на них с лаем выбежал здоровый пес. Нейтан выругался и прикрыл Ирис, отчего у нее екнуло сердце, а на щеках появился румянец. Собака громко лаяла и рычала, но перепрыгивать через забор, чтобы их сожрать, по всей видимости, не собиралась.