– И почему так всегда происходит?.. –
он с недоумением пожал плечами.
До города оставалось всего ничего,
когда взгляд молодого путешественника остановился на изогнувшейся
иве, вокруг которой сновали детишки.
– О, госпожа плакса всё так же
популярна у местной ребятни, – умилился путник, вспомнив, как в
детстве несколько раз падал с этого дерева.
От его умиления не осталось и следа,
когда юноша, приглядевшись, заметил, что дети бросают в дерево
камни. Сорвавшись с места, он бросился к дереву со всех ног, чудом
не путаясь в полах собственного плаща. Длинным прыжком перемахнув
через овраг, он в два счёта оказался рядом с испуганными
озорниками.
– И что это вы здесь делаете,
позвольте узнать? – буравя ребятню грозным взглядом, спросил
путник. – Зачем дерево обижаете?!
– Ну так… это… – неуверенно залепетал
самый старший мальчуган. – Кота хотим сбить.
– Кота?! – изумлённо повторил юноша,
поднимая голову.
На одной из тонких веток гордой
горгульей восседал белый кот с рыжей головой и таким же рыжим
хвостом. Его короткая шерсть была грязна, из уха струился кровавый
ручеёк, а кончик хвоста был загнут под прямым углом. Но взгляд
жёлтых глаз пылал яростью, заявляя всем окружающим, что его
владелец хоть и загнан в угол, но не сломлен.
– Зачем вы так с ним?! Что он вам
сделал?! – резко повернувшись, юноша сделал шаг к детям. Мелкие
разбойники неуверенно попятились. – Кого-то покусал? Или поцарапал?
Нет?! Просто так на слабого накинулись?! А ну, пошли отсюда
прочь!
Когда дети убежали, юноша тяжело
вздохнул и покачал головой.
– Надеюсь, в следующий раз они дважды
подумают…
Он извлёк из-под плаща лютню и
аккуратно положил её на землю. Развязав плащ, юноша бросил его
рядом. Теперь молодой человек остался в потёртом малиновом камзоле,
старых, доходящих до щиколотки штанах да изношенных
башмаках.
Размяв плечи, он подошёл к дереву и
посмотрел на кота.
– Не волнуйся, малыш, сейчас я тебя
спасу.
Затем наш герой подпрыгнул и
зацепился за ближайшую ветку. Натужно подтянувшись, юноша оказался
на дереве. Карабкаясь, как матрос по канатам, он вскоре смог
дотянуться до кота. Животное зашипело и выгнуло спину.
– Ну что ты, а? – ласково проговорил
юноша. – Я тебя не обижу. Не бойся, иди ко мне.
Зверь недоверчиво посмотрел на него и
попятился. Уперевшись спиной в ствол, он стал озираться по
сторонам.