– Вот как! Значит, ты все решил еще на балу? – улыбнулась Елена.
– Я все решил, как только ты вошла в гостиную князя Литвинова под руку со своим отцом! – и Дмитрий легонько поцеловал ее в носик. – Кстати, все вальсы на сегодня я прошу тебя оставить за мной.
– Как же так?! Ведь их будет больше, чем три, разве это прилично? – Елена рассмеялась.
– Их будет гораздо больше, чем три! – князь хитро улыбнулся невесте. – Ты моя невеста, и мне все равно, кто и что скажет.
К семи часам Дмитрий, как хозяин дома, был вынужден оставить невесту и отправился встречать гостей. К половине девятого парадная гостиная была заполнена, стало шумно, то и дело слышались радостные приветствия и удивленные возгласы. В этот день в дом князя Белова был приглашен весь столичный свет.
Елену обступили подружки и кавалеры, и все наперебой что-то ей говорили, рассказывали, спрашивали ее о чем-то. У девушки уже голова пошла кругом, когда к ней на выручку поспешил жених. Молодой князь извинился и, к большому огорчению многих молодых людей, увел от них княжну.
Пришло время начинать бал.
Дмитрий с Еленой встали в первую пару, за ними князь Литвинов с Ольгой Дмитриевной, следом Андрей Андреевич с тетушкой Мари. Зазвучали легкие звуки вальса, и просторный голубой бальный зал заполнился кружащимися парами. Княжна как завороженная смотрела на своего жениха и совсем не замечала, как все гости бросают на нее восторженные взгляды, а молодой князь любовался своей невестой и был бесконечно счастлив.
После первого танца Елена с Дмитрием остались стоять в центре, а Андрей Андреевич с Ольгой Дмитриевной подошли к ним; официанты спешно разносили бокалы с шампанским, и князь Плетнев, попросив минутку внимания, выдержал театральную паузу, а затем в полной тишине заговорил:
– Дорогие гости! Сегодня в такой замечательный день, я с удовольствием хочу сообщить, что князь Дмитрий Иванович Белов изволил просить руки моей дочери Елены, – он снова сделал паузу, давая возможность окружающим вникнуть в его слова.
– И Елена Андреевна согласилась стать моей женой! – продолжил Дмитрий и с нежностью посмотрел на свою возлюбленную.
Вокруг начали раздаваться возгласы, все стали перешептываться, переговариваться и сразу же к жениху с невестой потянулась вереница гостей, желающих поздравить их.