Такая неожиданная новость никого не оставила равнодушным. Многие гости выражали удивление, но никто не посмел сказать что-нибудь колкое или нелицеприятное. Дмитрий был уважаемым человеком в обществе, как, впрочем, сама невеста и ее родители. Поэтому заядлые сплетники быстро пришли к согласию, что молодой князь и юная княжна являются самой красивой парой за последние несколько сезонов, кроме того, этот союз всем показался равным, удачным и выгодным для обеих сторон.
Бал длился всю ночь. Елену ни на минуту не оставляли кавалеры, ее наперебой приглашали, и Дмитрий с трудом пробивался к невесте, чтобы потанцевать. К концу бала девушка валилась с ног от усталости, но так как была, можно сказать, виновницей торжества, стойко держалась, улыбаясь и танцуя.
Последних гостей Дмитрий проводил уже около пяти часов утра. В гостиной оставались лишь родители Елены и она сама. Литвиновы откланялись незадолго до полуночи – княгиня почувствовала себя неважно, и они, извинившись, уехали домой.
Проводив гостей, молодой князь вернулся в гостиную и присел на диван рядом с невестой, а она обхватила его руку и прижалась к нему. Девушка почувствовала его запах: от любимого исходил аромат дорогого одеколона и морозной свежести. Он о чем-то беседовал с ее родителями, сидящими напротив, и княжна силилась поймать нить их разговора, которая от нее постоянно ускользала.
Когда Дмитрий почувствовал, как Елена прильнула к нему, его согрело и взволновало это прикосновение, но уже через несколько минут, говоря что-то Андрею Андреевичу, он осекся и посмотрел на невесту: девушка спала, положив голову на его плечо.
*
апрель 1829 год
Петербург
Совсем незаметно пролетел март. Снега почти не осталось, но ночи еще были холодными, а днем солнышко все чаше посещало город на Неве. Лед на реках тронулся, и в ветвях голых деревьев и кустарников громко щебетали птицы, повествуя всем о приходе весны и радуясь теплым лучам.
Елена и Дмитрий неспешно ехали верхом по Невскому проспекту и весело болтали. За месяц, который прошел с момента их помолвки, они виделись почти каждый день, и не могли наговориться друг с другом, не могли наглядеться друг на друга. Князь и княжна были влюблены, и весь остальной мир переставал для них существовать, когда они оказывались рядом.
– Милая, а ты помнишь, что во вторник твои именины? – спросил Дмитрий, стараясь успокоить своего нетерпеливого вороного коня по имени Уголек, которому не очень нравилась столь неспешная прогулка.