– Откуда вы знаете?
– Посиди с моё в клетке и узнаешь, – вырвалось у Арти.
У мальчишки от удивления округлились глаза.
– Как это?
Внезапно толпа на стадионе взревела так, что варг поднял голову, и Арти увидел его красные глаза. Из-за двери донёсся топот множества бегущих ног, потом что-то загрохотало по каменному полу. Сердце сжалось в предчувствии беды.
– Всё отменяется, – раздался сзади голос, и Арти подскочил от неожиданности.
Это была Туя по прозвищу Зуб Гадюки – его телохранительница из змеиных людей мчаа-чу с континента Ханос. Стремительная, как змея, и такая же опасная – одно прикосновение к её ядовитой коже грозило мгновенной смертью. Она, не снимая, носила перчатки из кожи крылатой гадюки и была, словно мумия в городе мёртвых, обёрнута в шёлк неприметного серого цвета – виднелись только зелёные глаза с узкими вертикальными зрачками.
Но как, о всемогущие боги, ожидавшая за дверью телохранительница оказалась здесь? Через замочную скважину просочилась?
– Ты напугала меня! – выдохнул Арти. – Что там стряслось? Все будто с ума сошли!
– На стадионе только что убили наследника, – отрывисто сообщила Туя и, понизив голос, прошептала: – Говорят, в этом замешана сама Гильдия. Приходил посыльный от лорла Пираса. Он требует, чтобы ты немедленно явился в его покои.
* * *
У закрытой двери толпились рослые гвардейцы из личной охраны наместника – на левых рукавах их формы виднелись нашивки с черепом, за плечами висели штурмовые винтовки, сделанные из кости железного варана.
Арти откинул капюшон.
– Доложите отцу, что я пришёл, – сказал он.
И сразу почувствовал направленные на него со всех сторон враждебные взгляды. Если бы не скреплённая кровавым рукопожатием клятва верности наместнику, Арти не дал бы за свою жизнь и монетки.
Красные волосы и красные глаза. Не наш, не свой, не человек даже. Волчонок. Детёныш адской волчицы, прижитый наместником в прериях с обернувшейся в женщину варгой – вот о чём они шептались за спиной Арти.
– Дорогу наследнику! – рявкнула Туя.
Стоявший на посту часовой даже не шелохнулся. Арти охватила удушливая волна гнева, кровь прилила к щекам. Готовность вытащить из чехла фамильное оружие – инкрустированный варановым рогом железный пистолет с рукоятью в виде головы варга – и присутствие рядом скорой на расправу мчаа-чу всё-таки заставили гвардейца распахнуть дверь.