– Вот почему! – процедил сквозь зубы лорд Пирас и ткнул пальцем во что-то, лежавшее у его ног. – Только ваша световая пуля могла оставить такой след. Я требую объяснений!
– Отец… – позвал его Арти.
Наместник обернулся, кольцо стоявших вокруг него расступилось, и Арти увидел своего убитого двойника. Как и Арти, тот был закован в броню из шкуры железного варана, покрытую тёмной с изумрудным отливом чешуёй: длинный, ниже колен, мундир и заправленные в сапоги узкие штаны. Те же лицо, волосы и глаза. Такое же оружие в чехле на поясе и железный перстень на левом безымянном пальце. Одним словом, зеркальное отражение Арти, если не считать маленькой аккуратной дырочки во лбу, окружённой светящимся венцом.
Несколько мгновений Арти взирал на мёртвого «себя» со странным равнодушием. Затем равнодушие сменилось ужасом, и сердце с такой силой ударилось о рёбра, что Арти едва не задохнулся.
– Мой сын и наследник Артигил, – напряжённым голосом представил лорд Пирас.
– Что всё это значит? – с вытянувшимся от удивления лицом вопросил магистр западной флотилии. – Кажется, вы позволили себе насмехаться над Гильдией! Это возмутительно…
– Довольно, – едва слышно прошелестел глава Гильдии, и магистр западной флотилии тут же умолк. – Посмотри на тело, Моргул. Её сердце остановилось, и превращающее зелье больше не действует…
Арти опустил взгляд – его двойником оказалась веснушчатая девчонка лет пятнадцати с кудрявыми золотистыми волосами и вздёрнутым носом.
– …Капсулу вшили под кожу за ухом, верно? – спросил глава. Наместник хмуро кивнул. – Ты приобрёл контрабандный товар у заговорщиков с Проклятого архипелага. Торговля с бывшей Тринадцатой провинцией запрещена. Но… – Арти почувствовал пристальный взгляд жутких белых глаз, – Гильдия готова забыть о твоей оплошности, Пирас, если ты забудешь обо всём остальном. Это хорошая сделка, и я советую тебе её принять.
* * *
– Убийцы! – с ненавистью бросил отец, едва за ушедшими захлопнулась дверь. – Сначала твоя мать, теперь ты. Они не остановятся, пока не закончат начатое. Одного понять не могу: почему капсулы тебе не помогают? – Лорд Пирас в отчаянии сжал руки. – В каждой пятьсот магических единиц превращающего зелья. Меня уверяли, что такая доза не поможет разве что мумии. Один волос с моей головы – и вопрос нашего кровного родства отпал бы сам собой. Что же делать? Должен же быть какой-то выход!