– Лорд Артигил, Ваше Вселордшество! – гаркнул он и с видом оскорблённого достоинства отошёл в сторону.
Лорд Пирас стоял спиной к Арти в центре обитой шёлком просторной приёмной, одетый в длинную, до пят, парадную форму наместника: мундирное платье с начищенными до блеска погонами и наброшенную на левое плечо горностаевую мантию. Рядом стояли глава Гильдии и его ближайшие советники – все как один альбиносы с континента Ханос. Молчаливые, закутанные с головы до ног в чёрные кожаные плащи. На впалой груди главы Гильдии красовалась тяжёлая железная цепь с массивной железной подвеской в виде символа и одновременно герба Ханоса – ревущего трёхголового быка.
– Когда правил тиран Уга, я не бунтовал, – гневно говорил отец, – и исправно платил все налоги. Когда жрецы с Проклятого архипелага тайно сговорились убить его, я не примкнул к ним и продолжал платить налоги. Когда тирана убили и втянутая в гражданскую войну Гильдия была на грани краха, я отправил на Ханос три корабля с железными монетами высочайшей эпионской пробы, в том числе свой лучший галеон «Варан». И я продолжал…
– Мы поняли вас, лорд Пирас, – перебил кто-то вкрадчиво.
И тут Арти заметил ещё одного человека, стоявшего позади и на некотором отдалении от всех. Арти видел его впервые. Холёное лицо с пронзительными чёрными глазами. Бархат, мех снежной мантикоры с Ледяных островов и обилие драгоценностей – одежда незнакомца стоила целое состояние.
– …Вы верный друг Гильдии, и она этого не забыла, – продолжил вкрадчивый голос. – Вам снизили основной налог. За пропуск через все принадлежащие Гильдии врата вы платите на целых три процента меньше, чем остальные провинции. Это огромная сумма.
– Лорд Моргул – новый магистр западной флотилии и новый член Малого совета, – бесстрастно представил говорившего глава Гильдии.
– Благодарю вас, – поклонился ему щёголь. – Возвращаясь к теме дружбы и верности, хочу задать лорду Пирасу вопрос: почему о существовании у вас наследника лорду-главе стало известно только сегодня? Не потому ли, что в следующую луну заканчивается срок вашего наместничества и ввиду вашей бездетности оно должно было перейти в другие руки? А может, дело обстоит гораздо серьёзнее, и вы начали играть против Гильдии? Отвечайте же, почему вы утаили столь важный факт?