– Ну, отлично! – сварливо проговорил он, пытаясь отдышаться. – Вам бы только потеха да мордобой, а мне отвечать!
Конь уже собирался устроить скандал самого что ни на есть международного масштаба, но его праведный гнев сошёл на нет, когда раздался шум приближающегося экипажа. Это была карета только что спасённого восточного вельможи.
Экипаж круто затормозил перед богатырями. Раздвинулись шторы, закрывающие богатое внутреннее убранство кареты, и её хозяин шагнул на пыльную дорогу.
– Я вернулся, чтобы отблагодарить вас и проверить свои подозрения, – торжественно произнёс он. – Скажите, уважаемые, не было ли среди разбойников коротышки с бородой, а при нём здоровяка в два человеческих роста?
– Не-а, – ответил Алёша, потупив взгляд.
– Вроде не было, – задумчиво проговорил Добрыня. – Мы бы запомнили.
Илья только помотал головой.
Стыдно было молодцам признавать своё поражение!
– Что ж… – Незнакомец выглядел немного обескураженным. Но он быстро натянул на лицо приветливую улыбку и любезно спросил: – Как султан Рашид может наградить своих спасителей?
– А у вас там что? Сокровища? – осторожно поинтересовался Юлий.
От его цепкого взгляда не укрылось, что у роскошной кареты был небольшой прицеп, наглухо укрытый резными панелями.
– Юлий, – Илья бросил на коня хмурый взгляд, – за помощь денег не берут.
– Нет, ну, если от души, то можно и взять, – беспечно заявил конь.
Он подошёл ближе, жадно глядя на драгоценные камни, которыми был украшен прицеп, и громко постучал. Дверца отворилась, и перед изумлёнными странниками предстала лошадь дивной красоты. Белоснежной масти, с шелковистой перламутрово-голубой гривой, изящными стройными ногами и глазами небесной синевы.
– Её-то и пытались украсть эти негодяи-разбойники! – пояснил Рашид.
Стоило Юлию заглянуть в эти сапфировые глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, как мир вокруг померк. Конь живо представил, как они вдвоём с восточной красавицей скачут по морскому берегу. Всё залито розовым закатным светом. Из-под копыт разлетаются сверкающие, словно бриллианты, брызги. Звучит романтичная музыка, а солнце медленно опускается прямо в море…
– Ну, ты чего? – донёсся откуда-то издалека голос Алёши. – Долго мы здесь стоять ещё будем? Чужая земля всё же.
Юлий пару раз моргнул, возвращаясь в действительность, а затем сразу бросился к султану.