Отец вошёл в комнатку следом за мной
и неслышно притворил дверь. Лицо у него было не то чтобы виноватое,
но мне хотелось так думать.
– Ни за что! – сразу обозначил я свою
позицию.
Тут надо сказать, что у кэшнаирцев
был совершенно дикий обычай: они дарили невест! Я об этом, конечно,
слышал, но никогда не думал, что мне перепадёт такое счастье.
Причём дарили не абы кого, а Первую принцессу Кэшнаирской Империи!
Что на политической арене подразумевало заключение мира,
разумеется, если я приму дар, то есть женюсь на ней.
– Чтобы я и тёмная… Да ни за что!
Пусть меня лучше демоны растерзают! Или заживо сожрут! Но это…
Лучше бы меня маленьким в колыбели задушили! Или каретой переехали!
Или камнями забили! На худой конец я бы сам упал с лошади и свернул
себе шею! – От перечислений вариантов собственной кончины стало
немного легче, но мрачные мысли никуда не делись. – Все знали, все!
Один я, как дурак – ничего! – Уставился на отца, севшего на стул в
углу.
– Кто «все»?
– Да все… Пати, например. Несколько
дней надо мной потешалась. Да в её взгляде можно было прочесть всю
мою судьбу, как поэму! – Это я загнул.
– Она не могла знать. Всё держалось в
строжайшей тайне. – Иногда я удивляюсь наивности отца. Он, видимо,
до сих пор уверен, что о его самых секретных делах маме неизвестно.
А Патриция, как-никак, её доверенное лицо. Что к этому прибавить? –
А-а! Виконт разболтал! – помрачнел отец. – А ведь на коленях
клялся, что копии с перехваченной депеши не делал. Ну, я ему
задам!
– А-а! Так вы нарочно с императором
тёмных сговорились? – вцепился я зубами в новость. – И давно в
личной переписке состоите?
– В интересах государства – тайна не
разглашается. – Во взгляде отца такое упорство, что хоть
напильником пили. Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого
переупрямит.
– И что мне теперь делать? –
примирительно начал я. В конце концов, надо определить какой
глубины западня и просчитать успех на спасение. Выход всегда
есть.
Отец глубокомысленно вздохнул.
– Принимать подарок.
– А… нельзя ли его отменить?
Отказаться?
– Хм… Невеста с богатым приданым. За
неё обещано, почитай, половина Кэшнаирской Империи и договор мира
на сто лет.
– Да-да… а отказаться… отказаться
можно?
Отец раздумчиво почесал бородку.
– В случае отказа придется платить
компенсацию в размере трети нашей империи.