Я с трудом нашел в кустах сапог и
натянул его.
– Пошли. Тут должна быть потайная
дверь.
Я нечасто бывал в крыле, отведенном
для гостей. Здесь обычно селились высокопоставленные гости.
Родственники предпочитали занимать императорские этажи. Так что,
обследуя руками шероховатый камень, я не был уверен, что найду
нужный выступ, который…
С характерным скрежетом открылась
дверь тайного хода.
– Прошу, – пригласил я Венди первым
войти в тёмный и холодный коридор, ведущий неведомо куда.
– Только после вас! – поклонился этот
шут гороховый.
И я вошел.
Не знаю, сколько паутины мы собрали в
этом потайном проходе… Хорошо ещё, что я догадался прихватить
каоллу, которая освещала путь, иначе бы в темноте все лбы
порасшибали. Наконец, я обнаружил выход, и мы вывалились в коридор,
освещённый лунным светом, и еле выпутались из гобелена, который
маскировал секретный ход.
– Тебя хоть никуда не выпускай, вечно
неприятности найдёшь, – в шутку попенял я другу, оправляя свой
потрёпанный камзол.
– Чего?! – возмутился Венди.
– Цыц! Я гляну, что в той стороне
коридора, за вазоном, а ты посмотри с противоположной, за конём. –
И не удержался от шутки: – Всегда-то тебе самое интересное
достаётся!
– Что?
– Не «что», а топай!
Я выглянул из-за угла и узрел спины в
чёрных военных формах, освещённые пламенем свечей. Кэшнаирцы на
страже. Бдят покой принцессы, чтобы не одна мышь не прошмыгнула с
дурными намерениями. А я не мышь и намерения у меня самые-самые. Но
со стражниками связываться не хотелось. Ещё в таверне, когда у меня
появилась светлая мысль – или не у меня – наведаться к принцессе
для знакомства, мы с Венди решили, что кэшнаирскую стражу лучше
обойти – потому что неофициальный визит и всё такое. И надо
сказать, нам это удалось… Сзади раздался страшный грохот. Почти
удалось. Кэшнаирцы резко обернулись. Я едва успел юркнуть за угол.
Засекли! Метнулся вдоль коридора, прихватив по пути этого остолопа,
Венди, изумленно пялившегося на черепки некогда бывшие статуей
коня. Надо было спрятаться за гобеленом, но теперь поздно, за нами
увязалась погоня. Топот десятка ног оглашал просторы коридора. И
тут нас ждала ещё одна неожиданность: развилка.
– Куда? Направо или налево? – крикнул
я.
– Я всегда хожу налево, – сознался
Венди.
И мы без раздумий свернули. Я рванул
друга в сторону, в стенную нишу, где мы и притаились, не дыша.
Тёмные нас не заметили, они вообще повернули в другой коридор. Хоть
здесь Венди положительно отличился.