– Так и дело… – обрадовался я,
хлопнув в ладони, но взгляд отца переубедил, и я уныло окончил: –
не в нашу пользу. Если вернем. Невесту. Тёмным.
– И я так думаю. – Император
пригладил усы и добродушно продолжил: – Ты с ней познакомься,
подружись, а там видно будет. Если онасама от тебя
откажется, ну что ж – значит не судьба… и треть приданого
возвращать не придётся. А ты уж веди себя как положено, и чтоб
никаких нареканий! – погрозил отец. – Я за этим прослежу. И министр
Эль’Саапрана следить будет. Так что ты давай, не подведи отца.
Не подведи? Что он от меня хочет?
Чтобы я женился на тёмной? Или чтобы она сама от меня отказалась, и
тогда приданое – треть Кэшнаирского государства – наше, несмотря на
то, что свадьба не состоится?
Зародив во мне странные мысли, отец
поднялся со стула, хлопнул меня по плечу и вернулся в Тронный
зал.
– Ну ничего себе… подарочек!..
– Чего ты там возишься, ваше
императорское? На заборе, что ли, застрял?
Церемонию знакомства с будущей
невестой мы с Венди благополучно пропустили.
– Ты чего? Забылся? Сейчас кровью
умоеш-ш-шься! – зацепился я за забор.
Бархатный огрызок красной луны
заливал ночной сад искажающим реальность светом. По крайней мере, у
меня в глазах слегка двоилось.
– Умоюсь? Если так же, как ты сегодня
в фонтане, то я согласен, – загоготал Венди где-то в районе кустов
жимолости. Я, сидя на заборе императорского сада между железных
пик, снял сапог и запустил в том направлении.
– Ой!
Точно, там сидит. Или уже лежит.
Слабак! Наклонившись, я собирался цивильно слезть с забора... и мир
внезапно перевернулся вверх тормашками...
– Какие будут приказания, мой юный
принц? – ехидно осведомился Венди.
– Заткнись!
Небо, усеянное мириадами звёзд,
ласково смотрело на меня сквозь кружево листвы. Обворожительный,
тихий свет. И идти никуда не хотелось. А куда я собирался? Ах да. В
покои моей невесты. Даже после семи кружек вина это словосочетание
меня травмирует… Моей невесты…
– Кармаэль, ты где? – Шатающаяся
фигура Венди появилась на фоне алого полумесяца. Вот идиот!
Я лягнул его в ногу.
– Ори громче, чтобы стража наверняка
сбежалась. – Я поднялся, оглядел нереально красивый сад. Вокруг
зелёных фонариков роились светлячки. Испускали мягкое сияние
распустившиеся фиолетовые каоллы. В пруду квакали лягушки,
наполняя пространство неповторимой мелодией. А в стороне необъятной
громадой возвышался дворец с редкими огоньками окон.