Я глотнул ещё вина. Всё складывалось
как нельзя лучше. Для маминого плана. Оставалось только
слушать.
– Нравится? – улыбнулся Эсмирато.
– Что? – не понял я.
– Змеиное вино.
Венди подавился, оросив золотистыми
брызгами ковёр. Я и сам чуть не последовал его примеру.
Для приготовления змеиного вина,
традиционного напитка Кэшнаира, в бутылку целиком погружалась
ядовитая змея. Не думал, что доведётся попробовать.
– Самое лучшее! Прямиком из Кэшнаира,
– пояснил принц, не обращая внимания на Венди. Казалось, его
интересовал только я, и он гипнотизировал взглядом не хуже
змеи.
– Отличное вино! – поднял я кубок и
отпил. Никакой слабости, твердил себе и едва справился с
подступающей тошнотой.
Эсмирато довольно кивнул.
– Могу я надеяться, что все
недоразумения между нами будут забыты? – спросил он.
Надеяться можешь.
– Будем считать, что ничего не
было.
Венди вытаращился на меня, но я и
бровью не повёл. Лучше, если враг думает, что ты его друг.
Непреложная истина, которую Венди, видно, забыл.
– Прекрасно! – восторженно воскликнул
кэшнаирец. – По такому случаю предлагаю ещё выпить, – махнул он
рукой, и ша'яри подлила вина.
– Я, пожалуй, воздержусь, – прикрыл
Венди ладонью свой кубок.
– Тогда, может, кальян? – предложил
радушный хозяин.
– Что? – забеспокоился
собеседник.
Эсмирато не утруждал себя
объяснениями, прищёлкнул пальцами, и в комнату внесли предмет,
напоминающий длинный светильник, столбец которого украшали золотые
цветы и прозрачные малиновые бабочки. От пузатого основания тянулся
шнур с мундштуком. Конструкция завораживала, и я не сразу осознал,
что рассматриваю её с предельным вниманием.
– В Кэшнаире принято делить сладость
мира с друзьями, – проникновенно проговорил Эсмирато, придвинувшись
к водружённому на стол прибору. – Традиция, уходящая корнями в
глубину веков.
Венди смотрел на «светильник», как на
гадюку.
– Хорошая традиция… когда с друзьями…
– перевел он взгляд на принца, явно надеясь, что намёк поймут, и
его минует «почётная» участь.
– Великолепная традиция! – согласился
тот, не сводя с меня взгляда. – Не желаешь начать? – протянул он
мне мундштук.
Подавив шевельнувшееся сомнение, я
согласился. Ведь от этого хуже не будет?
Вдохнул дым и закашлялся.
– Полегче. Не торопись, – поучал
кэшнаирец. – Это дар богов, принимай его с должным почтением, не
спеша.