– Дети… Лес в опасности…
Саша отшатнулся, а Лена внимательно слушала.
– Что случилось? – спросила она.
– Тёмная сила пробудилась… Она хочет разрушить баланс, – прошелестела ветка, – но вы можете помочь…
– Как? – спросил Саша.
– Найдите Хранителя Света… Его песня – ключ ко спасению леса… Но будьте осторожны. Зло уже знает о вашем появлении.
С этими словами ветка замерла, а музыка арфы стихла. Лена и Саша переглянулись.
– Хранитель Света… кто это? – пробормотал Саша.
– Похоже, нам придётся это узнать, – сказала Лена, крепче сжимая камень.
Музыка арфы больше не звучала, но лес наполнился другими звуками – тяжёлыми шорохами, будто кто-то медленно приближался.
– Нам нужно уходить, – торопливо сказала Лена.
Дети поспешили прочь с полянки, чувствуя, как за ними следят. Лес больше не казался таким дружелюбным. На каждом шагу казалось, что за деревьями кто-то скрывается.
– Саша, ты заметил? – шепнула Лена, оглядываясь.
– Что?
– Звуки больше не следуют за нами… но мы не одни.
Саша остановился и тоже огляделся. Вдалеке, между деревьями, мелькнула тень. Она была огромной, с длинными когтями, и двигалась так, будто знала, куда идут дети.
– Бежим! – выкрикнул Саша.
Они помчались вперёд, надеясь, что камень укажет правильный путь. Лес с каждым шагом становился темнее, деревья казались живыми, а ветви протягивались, словно пытаясь схватить их.
Когда силы почти покинули их, камень вдруг вспыхнул ярким светом. Дети остановились, зажмурив глаза от ослепительного сияния. Свет прогнал тени, и лес снова стал тихим.
– Кажется, нас защитили, – прошептала Лена.
Саша кивнул, но в его глазах всё ещё было беспокойство.
– Нам нужно найти Хранителя Света, пока это не вернулось.
Их путь только начинался, но теперь они знали, что лес хранит не только тайны, но и опасности, с которыми им придётся столкнуться.
Глава 3. Первая встреча с лесными существами
Лес окружал их со всех сторон, но свет от камня давал чувство защищённости. Он мерцал мягким золотистым светом, прокладывая путь среди высоких деревьев. Шорохи и звуки становились всё тише, как будто сам лес затихал, чтобы прислушиваться к их шагам.
Саша и Лена двигались осторожно, пытаясь не наступить на хрустящие ветки. Они знали, что за ними кто-то следит, но не видели никого.
– Саша, а если это ловушка? – прошептала Лена.