– Думаешь, стоит?
– У нас нет выбора, – ответил он.
Лена шагнула вперёд и осторожно положила камень в центр круга. В тот же момент вокруг них всё вспыхнуло ярким светом. Цветы зашептали, листья на деревьях зашуршали, и воздух наполнился странной энергией.
– Вы прошли первый шаг, – раздался голос леса, глубокий и спокойный. – Но впереди вас ждут испытания.
Светлячки снова закружились вокруг детей, их смех стал громче.
– Теперь вы с нами, – сказала старшая фея. – Мы будем рядом, но помните: лес не всегда добр к тем, кто приходит в него.
С этими словами светлячки разлетелись, а камень снова оказался в руках Лены. Только теперь он стал ещё ярче, словно впитал силу поляны.
– Кажется, это было наше приветствие, – улыбнулась Лена.
– Надеюсь, дальше будет проще, – пробормотал Саша.
Они снова шагнули вперёд, чувствуя, что с каждой минутой лес принимает их всё глубже в свои тайны.
Глава 4. Лесная карта с неясными указаниями
После встречи с феями Лес казался менее угрожающим, но каждый шаг углублял чувство неизвестности. Дети шли по тропинке, когда вдруг камень в руках Лены стал вибрировать, будто звал их остановиться.
– Он что-то хочет нам показать, – заметила Лена.
– Или предупреждает, – пробормотал Саша, оглядываясь.
Камень вспыхнул ярким светом, направляя луч в сторону густого кустарника. Лена шагнула вперёд и осторожно раздвинула ветки. Под ними оказался старый, покрытый мхом сундук.
– Ты это видишь? – удивился Саша, подходя ближе.
Сундук был украшен резными узорами, а замок на нём давно заржавел. Лена наклонилась и аккуратно прикоснулась к крышке. Как только её пальцы коснулись дерева, замок рассыпался в пыль, а крышка приоткрылась с тихим скрипом.
Внутри лежал свиток, перевязанный золотистой лентой. Лена развернула его, и перед ними предстала карта леса.
– Это… карта? – Саша попытался рассмотреть её поближе.
На пергаменте были нарисованы деревья, тропинки и странные значки, которые походили на древние символы. В центре карты находился большой круг с таинственными надписями.
– Но здесь ничего не понятно, – заметила Лена.
– Подожди, смотри! – указал Саша на камень.
Камень, который Лена держала в руке, начал светиться мягким светом, а символы на карте тоже засияли. Линии на пергаменте стали двигаться, как будто карта оживала.
– Она меняется, – прошептала Лена.