– Тогда лучше быть готовыми, – ответил Саша, сжимая в руках крепкую палку, которую подобрал по пути.
Вдруг в тишине раздался странный звук – высокое пение, будто несколько голосов сливались в одну мелодию. Камень в руке Лены начал мерцать быстрее, как будто откликаясь на эти звуки.
– Это не похоже на то, что мы слышали раньше, – заметила Лена.
Звук приближался. Между деревьями показались огоньки – крошечные светящиеся точки, которые двигались хаотично, будто играли друг с другом. Лена замерла, а Саша осторожно шагнул вперёд.
– Это что, светлячки? – удивился он.
Но когда огоньки приблизились, стало ясно, что это вовсе не насекомые. Это были крошечные существа с крыльями, похожие на стрекозьи, и телами, переливающимися всеми цветами радуги. У них были маленькие лица, руки и ножки, а глаза светились так же, как их крылья.
– Феи! – воскликнула Лена, не веря своим глазам.
Существа засмеялись, их звонкий смех напоминал звяканье крошечных колокольчиков. Они закружились вокруг детей, словно изучая их.
– Кто вы? – спросил Саша, глядя на одно из существ, которое зависло прямо перед его носом.
– Мы лесные хранители, – раздался тоненький голос. – Зовите нас светлячками.
– Светлячки? Вы нам поможете? – спросила Лена.
Существа снова засмеялись, но одна из фей, с чуть большими крыльями и особенно ярким сиянием, приблизилась к Лене.
– Поможем, если вы докажете, что достойны, – сказала она.
– Достойны чего? – нахмурился Саша.
– Достойны доверия леса. Здесь нельзя просто так бродить. Только те, кто готов защитить наш дом, могут продолжить путь.
Саша и Лена переглянулись.
– Мы хотим помочь лесу, – сказала Лена уверенно. – Скажи, что нам нужно сделать?
– Следуйте за нами, – ответила старшая фея.
Светлячки окружили детей и повели их глубже в лес. Путь был извилистым: они перепрыгивали через ручьи, пробирались под низкими ветками и карабкались по склонам. В конце концов они вышли на небольшую поляну, окружённую высокими цветами, которые светились мягким голубым светом.
– Что это за место? – прошептал Саша.
– Это Поляна Доверия, – ответила фея. – Здесь всё решает лес.
В центре поляны стоял каменный круг с древними символами, похожими на те, что были на камне Лены. Светлячки остановились и замерли в воздухе.
– Положите ваш камень в круг, – сказала фея.
Лена посмотрела на Сашу.