Глядя поверх балок, Шарлотта засунула руки под бедра.
– Я серьезно к этому отношусь. Просто… не знаю… Хочу умереть на своих условиях, наверное? Мне невыносимо жить без родителей. А еще у меня есть сестра. Лия. Она работает в полную смену в магазинчике, чтобы мы не потеряли жилье, и бросила колледж, чтобы растить меня. Она даже не заметила, что сегодня у меня день рождения.
– С днем рождения, – пробормотал я.
– Спасибо, – она медленно двинулась вперед по наклонной черепице, словно прощупывая почву, и отклонилась обратно. – Вот бы у меня обнаружили рак. Или другую серьезную болячку. Слабоумие, инсульт, органную недостаточность. Если я проиграла в одной из этих битв, то я храбрая. Но я борюсь с собственным разумом. И если проиграю, то меня просто назовут слабой.
– Хорошо, что, когда мы умираем, не имеет значения, что думают другие.
– Когда ты понял, что хочешь… – она провела большим пальцем поперек шеи, а потом склонила голову набок, прикинувшись мертвой.
– Когда осознал, что предпочитаю, когда мои глаза закрыты.
– В смысле?..
– Когда я сплю, мне снятся сны. Когда я просыпаюсь, начинается кошмар.
– Что за кошмар?
Пока я собирался с ответом, она закатила глаза, достала что-то из кармана и кинула в мою сторону. Я поймал. Это был пенни.
– Пенни за твои мысли, – предложила она.
– Пятьдесят баксов было бы выгоднее.
– Смысл жизни не в деньгах.
– Дядя Сэм[3] бы с этим не согласился. Добро пожаловать в Америку, детка.
Она рассмеялась.
– Я на мели.
– Ходят такие слухи, – подтвердил я.
Я просто хотел, чтобы она возненавидела меня, как и все остальные в школе, чтобы перестала смотреть так, будто меня можно вылечить.
– Неважно. Не меняй тему. Почему ты хочешь прыгнуть?
Я решил пропустить тот список причин моего присутствия здесь, за которые был ответственен социум – травля, одиночество, драки, – и сосредоточиться на тех, что привели меня на эту крышу сегодня вечером.
– Я понимаю, каково это – чувствовать себя сиротой, расти в хреновых семейных обстоятельствах с частью разрушенного наследия. Мой отец – писатель Терренс Маркетти. Ну, знаешь, автор «Несовершенств».
Она не могла не знать.
Книга вышла в прошлом месяце и уже отправилась в третий тираж. Представьте рожденный в очень темном переулке союз «Страха и ненависти в Лас-Вегасе»[4] с «На игле». «[5]