Брючины промокли насквозь от обильной росы.
Первая колючая дрожь от ранней прохлады поползла по телу.
Предутренний туман постепенно таял.
В прогалинах ветвей, как заплаты, светило небо.
Лес расступился, и мергенчи очутился на большой зелёной поляне.
Это и было нижнее болото, куда, как он надеялся, должны прийти пастись косули.
Охотник облюбовал себе раскидистый старый тополь на краю поляны.
Взобрался на тополь, устроился, как следует, на развилке ветвей и, держа наготове двустволку, стал ждать появления семьи косуль.
Долго пришлось ему сидеть на дереве, ноги затекли нешуточно.
Надо было терпеть. Сидел и не шевелился, чтобы ничем не выдать своего присутствия.
Прислушиваясь к шорохам леса, вглядываясь пристально в неподвижные кусты, Джакып старался угадать, где же могут быть сейчас косули.
И тут ясно, будто воочию, он увидел их мирно лежащими в далёкой чаще.
Рогатый козёл-вожак, косуля и двое маленьких козлят.
Все ярко-рыжие, со светлыми пятнышками на боках.
Лежат, жуют свою бесконечную жвачку.
Джакып представил себя рядом с ними.
Вот он теребит вожака за уши, легонько хлопает по спине, тем самым заставляя встать на ноги.
Так он подгоняет его на лужайку. За ними тут же встают и остальные.
Потом охотник снимает с себя поясной ремень, набрасывает на рога вожака и ведёт его из чащи в сторону поляны.
Остальные тоже, следуя за вожаком, бредут неохотно за ним.
И вдруг тут наяву они явились!
Ветки ближнего орешника дрогнули, и именно с этого места неторопливо вышел на поляну огненно-рыжий козёл, гордо неся свою красивую рогатую голову.
Он был точно таким, каким привиделся в воображении Джакыпа.
Выйдя из лесу, козёл остановился, легонько мотнул головой, оглядываясь по сторонам, проверил: нет ли опасности какой вблизи?
Широко распахнутыми ноздрями потянул свежий воздух.
Опять – но уже немного резче – мотнул головой, и вслед за ним из-за кустов орешника появились, робко принюхиваясь и поводя чуткими ушами, ещё три косули: самка и детёныши.
Осторожно переступая точёными ножками, они все вышли на поляну.
Охотник, поражённый столь неожиданным совпадением вольного полёта своей фантазии с реальностью, совсем забыв о ружье, залюбовался дружным стадом косуль.
– Какие же они красавцы! – шептал он себе под нос.
Джакып впервые в своей жизни мог так близко и спокойно рассмотреть этих осторожных животных.