Размяк, залюбовался и упустил такую редчайшую возможность.
Что это на меня нашло такое?
Я становлюсь дураком настоящим, другого слова не подберёшь…
Приближаясь к своему дому Джакып заторопился: не дай бог кого-нибудь встретить.
Он не сможет подарить подарок охотника – шыралга.
Вечером, идя с работы, Джакып был задумчив и молчалив.
Он не принимал участия в разговорах с товарищами, не реагировал на их шутки.
– Что происходит с тобой, – толкнул его в бок сосед. – Молчишь целый день, что, удачи нет?
Джакып, нагнувшись, посмотрел на тропинку, по которой они шли:
– Постойте, глядите-ка, косули прошли вот тут? – говорит он.
Все остановились, присели там же на корточки и стали разглядывать свежие следы, пересёкшие здешнюю тропинку.
– Целое стадо: две взрослые и два детёныша, – с радостью в голосе заявил охотник. – Совсем недавно были тут!..
– На ловца и зверь бежит, – пошутил кто-то. – Джакып, а ведь ты ищешь их, а они тут ходят под боком!
Мергенчи не ответил, а загадочно промолчал.
– Нет, что-то ты, брат, не того… – говорит один из них. – Может руки дрожать стали?
Но Джакып и на этот раз промолчал.
В упрёке друзей он видел свою нерешительность перед животными на поляне.
Острое чувство досады и злости обожгло его.
– Пойду! – твёрдо ответил он. – Никуда они не денутся от меня.
***
Дома тоже сидеть не мог. Джакып, схватив ружьё, направился туда, где они встретили следы косуль.
Вот, широко раздвоенные в стороны копытца вожака, ведущего уверенно и неторопливо свою семью.
За ним следы косули, а дальше – двух козлят.
Следы вели охотника к Чар-Уя, месту гнездовья грачей.
Всё лето там стоял невообразимый грачиный гвалт.
Поэтому охотники иногда и не ходили туда.
Какая может быть охота по соседству с этими крикунами?
Осенью в Чар-Уя царила непривычная тишина.
Грачи уже улетели, и только чёрные растрёпанные корзины гнёзд покачивались от ветра на макушках деревьев, напоминая о прошедшем шумном лете.
Следы косуль, обогнув Чар-Уя, вели в густые заросли.
Кусты облепихи так цепко переплелись между собой, что было удивительно, как это косули прошли сквозь такую чащобу.
Пробираться по их следу местами можно было лишь на четвереньках, а где-то и совсем ползком.
Но это не остановило мергенчи.
Стараясь не шуметь, он продвигался всё вперёд и вперёд!
Вскоре Джакып обнаружил на земле свежий след четвёрки.