– Ты всегда умела держать всё под контролем, – тихо начинает Бен, его голос звучит мягко, но уверенно. – Но ты не обязана справляться со всем одна. Теперь я здесь, Хейли. И я никогда не позволю тебе упасть.
Она замирает, едва ли осознавая смысл его слов, но чувствуя, как её напряжение немного ослабевает. Её пальцы сильнее сжимают ткань его свитера, словно она боится, что если ослабит хватку, всё исчезнет.
– Ты говоришь так, будто это легко, – шепчет Хейли, не отрываясь от его груди. Её голос звучит глухо, приглушённый тканью. – Но ты не знаешь, что творится у меня внутри. Я просто… иногда мне кажется, что я тону.
Бен чуть отстраняется, чтобы посмотреть на неё. Его руки остаются на её плечах, пальцы едва заметно сжимают их, словно говоря: «Я здесь». Его взгляд проникает прямо в её душу, полный мягкости и решимости.
– Тогда держись за меня, – говорит он тихо, но твёрдо. – Если ты будешь тонуть, я тебя вытащу. Всегда.
Эти слова словно пробивают плотину в её душе. Хейли смотрит на него, не пытаясь сдерживать слёзы, которые текут по её щекам. Она чувствует, как в её груди рождается слабая, но такая важная искорка веры. Она прижимается к нему снова, обнимая его ещё крепче.
Бен наклоняет голову и касается губами её виска – нежно, как лёгкий намёк на поцелуй. Это жест не требует слов, но говорит больше, чем тысячи обещаний.
– Я всегда буду рядом, – произносит он чуть громче, чтобы она услышала каждую его интонацию. – Что бы ни случилось.
На этот раз Хейли верит ему. Она не отвечает, просто зарывается лицом в его грудь и даёт себе позволить быть слабой, хотя бы на этот миг.
Они отстраняются, и их взгляды пересекаются, словно ищут подтверждение тому, что всё действительно стало проще. Бен, не торопясь, убирает руки с её спины, перемещая их на щеки. Его ладони тёплые, пальцы чуть подрагивают, когда он мягко поглаживает её кожу. Хейли чувствует, как мурашки пробегают по всему телу, но это уже не страх – скорее, предвкушение.
– Может, прогуляемся? – предлагает он, его голос звучит так тихо, словно он боится нарушить этот момент. – Свежий воздух… и, возможно, горячий шоколад.
Хейли улыбается, уголки её губ чуть приподнимаются, а глаза будто начинают светиться.
– Горячий шоколад звучит неплохо, – говорит она, слегка кивая. – Но ты уверен, что прогулка – это то, что нам сейчас нужно?