– Она же настоящая белая ведьма. Ух, попрактиковаться бы у неё…
– Ты уверена, что белая? – осторожно спросила я.
Но Джейн не обратила внимание на мои подозрения, либо не успела отреагировать. Баба Лира уже сделала свои дела, подходила к нам. Она нас повела в дом.
Дом – очень старая, вся перекосившаяся изба, явно построенная в прошлом веке. Интересно, баба Лира всегда жила здесь? Или приобрела этот дом у прошлых местных жителей, когда тут ещё была деревня? А если тут была деревня – то кто тут жил? Дядя Нико ведь вчера рассказывал, что тут лит тридцать назад уже никто не жил, кроме бабы Лиры. И рядом с её старой избой стояли другие избы деревни, тоже старые и заброшенные. А сейчас их нет: неподалёку построены современные дачные домики соседей. В одном из домиков, кстати, обитает пожилая госпожа Хейчи с внучкой Пенелопой.
В сенях избы царил вечный полумрак. Единственный источник света – крошечное окошко над дверью в форме ромба. На многочисленных протянутых под потолком верёвках висели травы и сохли. Лира сразу нас повела в главную горницу, расположенную справа. Там была комната, выполняющая функции кухни и гостиной. Здесь стояла настоящая каменная печь, широкий дубовый стол, но что сразу бросилось в глаза – это огромный котёл на чугунных подставках. Котёл был прикрыт большой крышкой.
Лира усадила нас за стол на скамью, шустро принялась угощать и потчевать нас. Мы с Джейн хотели ей помочь, но она строго шикнула на нас – мол, мы гости, а она хозяйка, и мы не должны напрягаться. По тому, как резво Лира управлялась с посудой, подносила угощения, как быстро передвигалась, как командовала – я заключила, что эта бабулька не так проста, как кажется.
Лира кормила нас вкусными пирожками с картошкой и компотом из её садовых ягод. Сама она во время обеда сидела на красивом резном стуле во главе стола. На спинке этого стула, словно приклеенное, сидело неподвижное чучело совы. Оно выглядело так, будто это живая сова. Вспомнился тут же рассказ дядюшки Нико. Но сколько мы с Джейн ни приглядывались к этой сове – она ни разу не задвигалась. Да и Лира никак не прокомментировала сову. Типа, чучело – и чучело. Если б сова была питомцем, Лира наверняка что-то бы про неё сказала.
Когда мы покушали, хозяйка решила удовлетворить наше любопытство и начала свой рассказ о лесных чудовищах: