Со схожим вопросом ко мне обратился и
бравый командор, хоть и не в столь цензурной форме.
– Причина веская, – обрадовал я Донованозиса, вновь
переключившись на внешний канал. – Настолько, что мы никак не можем
отпустить вас одних…
– Слушай, а мы точно за эмерилом
летим? – с явным сомнением решила уточнить у меня Убивашка.
– И за ним тоже, не волнуйся. Нам
теперь грабить сама система велела, вот мы и крутимся, как
можем.
– Ага, сделаю вид, что поверила…
Естественно, база работорговцев
располагалась вдали от заветного месторождения, в одном из закутков
тупикового сектора. За ним звёзды встречались настолько редко, что
его можно было смело окрестить самой настоящей окраиной галактики.
Место глухое и скрытое от посторонних глаз – то, что надо для
нелегальных промышленников.
Ведомые собственным искателем скауты
двигались в правильном направлении, только они вряд ли бы сюда
добрались без нашей помощи. Несколько раз наш путь преграждали
пиратские шайки, но стоило им увидеть мощный азархадонский корвет,
как всякое желание разбойничать у них резко отпадало. На поиски
даторийцев отправились преимущественно слабаки и одиночки,
рассчитывающие схлестнуться с такими же противниками, но никак не с
прокачанным боевым звездолётом. Все делали очевидный вывод, что они
уже опоздали с захватом, и быстренько убирались восвояси.
Лишь однажды киборгам хватило
наглости потребовать от нас что-то существенное. Якобы мы оказались
на их суверенной территории, а значит, часть добычи принадлежит им.
Но стоило нам со скаутами войти в боевой режим, как неудавшиеся
рэкетиры тут же поспешили нырнуть обратно в подпространство. Бравый
командор Донованозис даже расстроился от такой трусости, но я
уверил его, что он ещё успеет отвести душу.
Поначалу даториец относился к нашему
сопровождению с изрядной долей подозрения, однако, когда с помощью
Убивашки удалось отыскать отчётливые следы сэндпиксов, он заметно
оттаял. Рабовладельцы вели себя крайне осторожно, и без помощи
опытного искателя поход точно затянулся бы на несколько дней. В
нашу пользу сыграло то, что при всём желании те не могли сидеть у
себя в тупичке – им требовалось сдавать продукцию и регулярно
пополнять истощающиеся трудовые резервы.
Большую часть рабов сэндпиксы, как
нетрудно догадаться, приобретали прямо на «Гвозде-4», не без помощи
пиратов. Те беззастенчиво торговали членами экипажей захваченных
судов, облегчая нагрузку на воинственных киборгов. Зачем набирать
полноценную команду, которой нужно ещё и платить, когда некоторые
позиции можно заткнуть невольниками? Инженеры, учёные, пилоты,
геологоразведчики – да мало ли кто! За собой киборги оставляли
преимущественно слоты пушкарей и десантников, поэтому воины редко
попадали в плен.