Выходит, Нуут бросила меня. Оставила одного и, как и все, отвернулась. Кто бы мог предположить, что после таких страстных поцелуев она окажется, как все? Я злился. Нет! Я был в бешенстве. Руки сами собой тряслись, и говорить свою ритуальную фразу мне пришлось сквозь зубы.
Единение прошло, как обычно. Сил на всех не хватило, столб света распределился между хранителями тускло, и все разбрелись по полю, раздосадованные, взъерошенные и уставшие.
Я быстрым шагом направился в сторону Теневых земель: башня звала меня. Тени рвались к дому.
– Постой, Юга, – Ирай нагнал меня и резко развернул. – Ты куда?
– Очевидно же. Домой, – еле сдерживая раздражение, я сжимал и разжимал кулаки.
– Погоди, не убегай, надо поговорить.
– Мне некогда. Меня ждут…
– Кто? Лес, болота и Бухта скорби?
– Не смей, – я вытянул палец, направляя его в лицо Ираю, и приблизился к нему так близко, что чувствовал его дыхание. – Не смей со мной так разговаривать.
– Ты злишься, это понятно…
– Если понятно – отвали… – я оттолкнул его, развернулся и зашагал вперед.
– Юга, да подожди ты… Нуут…
– Ничего не хочу знать, отстань, – я взметнулся в небо тенью и растворился в воздухе.
355 год от создания мира Велина
Я снова брел по дремучему лесу на своих двоих, когда впереди забрезжил тусклый свет в густом тумане. Вдалеке двигалось далекое мерцание огоньков. Что, опять?
Я прибавил шаг. Пару раз провалившись в болото и не обращая внимания на хлюпанье и чваканье в сапогах, я приближался к заветной цели. Ведь свет что-то должен означать? Если мне не удалось выясить его источник в прошлый раз, сверху, может, сейчас я найду зачинщика этого неуместного веселья?
Вывалившись из кустов, я оказался на берегу реки – если этот водоем можно было так назвать. Он скорее напоминал большой затонувший лес, по которому на узких лодочках переправлялись люди в широкополых шляпах, завернутые в длинные плащи. На носу каждого судна был прикреплен фонарь, который раскачивался из стороны в сторону от движения. Именно от этих светил я видел мерцание в прошлую ночь!
Я не мог оторвать взгляд от бурлящего жизнью мира: до меня доносился шум голосов лодочников, споривших о столкнувшихся носами суднах. Иногда мерный гул разбавлял визгливый смех девушек, продающих свои товары на усыпанных цветными обертками, листьями и цветами плотах.